Буря Жнеца. Том 2

На заре к Натаркасу подъехали его собственные разведчики и доложили, что они обнаружены конным разъездом эдур. Мысли Натаркаса вернулись к тому, что вчера говорил Красная Маска. «Натаркас, понимаешь ли ты, почему, если тебя обнаружат, ты должен ждать? Не атаковать сразу? Нет? Я объясню тебе. Если тебя увидели, я должен иметь возможность использовать это обстоятельство здесь, на дне моря. Ты должен ждать два оборота колеса и ничего не делать. Этим ты свяжешь тисте эдур, которым тоже придется остаться на месте. Возможно также, что на тебя направят синецветскую конницу, и если они атакуют, позволь им себя преследовать – да, уведи их прочь и продолжай уводить! Ни в коем случае не вступай с ними в бой, Натаркас! Тебя уничтожат! Пусть их конница уйдет как можно дальше – понимаешь, тогда их все равно что не будет, и Биватт не сможет ими воспользоваться. Это очень важно! Ты понял мой приказ?»

Да, он понял. Если внезапности достичь не удастся, он должен увести своих оул’данов… прочь. Словно трусов. Однако один раз они уже проявили трусость – и знание это жгло сердце Натаркаса словно огнем. Муки эти становились невыносимыми всякий раз, когда он видел мезлана, Тока Анастера, того самого одноглазого чужака, служившего живым напоминанием о временах такого позора, что у Натаркаса перехватывало дыхание при одной мысли о нем.

Он знал, что его воины чувствуют то же самое. Пустоту внутри, мучительную потребность дать ответ, опровергнуть прошлое – тем единственным способом, который у них оставался.

Да, их обнаружили.

Но они не побегут. И ждать тоже не будут. Они поскачут туда, откуда доносятся звуки боя. Чтобы увидеть ненавистного врага – и атаковать!

Искупление. Знакомо тебе это слово, Красная Маска? Нет? Тогда мы покажем тебе, что оно значит.

– Сестра Тень, они на подходе! – Брол Хандар подтянул ремешок шлема. – Копья к бою! – проревел он своим воинам, и вдоль всей передовой линии глубиной в две шеренги сверкнули, опускаясь, железные наконечники. Передний ряд встал на колени, направив упертые в землю копья на уровень груди приближающихся лошадей, второй остался на ногах, готовый бить прицельно. – Приготовить щиты! – Воины третьего ряда, сделав полшага вперед, выставили щиты, прикрывая воинов второго ряда чуть ниже сжимавших копья рук.

Брол повернулся к одному из своих посыльных:

– Передай атри-преде, что мы отражаем кавалерийскую атаку и что я настоятельно рекомендую ей отдать приказ синецветцам садиться на коней и ударить во фланг. Чем быстрее мы закончим здесь, тем раньше сможем присоединиться к битве на морском дне.

Он некоторое время смотрел вслед быстро удаляющемуся юному воину.

Клинья, насколько он понимал, уже вышли на равнину и наступали, используя тактику медленного шага, которую Биватт изобрела, чтобы бороться с грязью. Скорее всего, они уже сблизились с оул’данами, но еще не соприкоснулись. Для этого момента атри-преда имела наготове еще одну тактику, и Брол Хандар мог лишь пожелать ей удачи.

Гибель магов в самом начале битвы была мрачным предзнаменованием, и тем не менее уверенность наместника начала крепнуть.

Эти идиоты нас атакуют. Скачут прямо на лес копий. Это же самоубийство!

Он понял, что только теперь всему этому может настать конец. Этой абсурдной войне. К закату не останется в живых ни одного оул’дана. Ни одного.

Грохот копыт. Копья опущены, лошадиные шеи вытянуты вперед, всадники низко наклонились в седлах – ближе, ближе, и потом сразу начался хаос

.

Никакую лошадь невозможно заставить скакать прямо на ощетинившуюся копьями стену. Внутри клина оул’данских копейщиков находились конные лучники, и когда масса всадников оказалась в сотне шагов от эдур, лучники привстали на стременах и осыпали их тучей стрел.

Эдур первого ряда, стоящие на коленях с упертыми в землю древками копий, облокотили прямоугольные летерийские щиты прямо о плечи – лучшее, что они могли сделать, когда обе руки заняты копьем. Следующий за ними ряд был прикрыт понадежней, однако «изгородь из копий», как это называлась у летерийцев, все же была уязвима.

Воинов разворачивало на месте бьющими в них стрелами, они вопили от боли. Линия заволновалась, закачалась, в ней вдруг открылись бреши.