Бурная молодость Жени Степанова

Дорога упёрлась в давно не чищенный лиственный лес. Под кронами высоких деревьев, она превратилась в четыре тропинки, расходящиеся в разные стороны. Женя направил Пахомовых по тому из путей, что вёл ко второй остановке.

Сам продолжил бегом рыскать по ближайшим окрестностям. На счастье парня, луна светила на удивление ярко. Тропинки были отлично видны. Дикие крики «спасателей» оглашали окрестности. Наверняка они испугали всех птиц и зверей на несколько километров вокруг.

На одной из тропинок Женя споткнулся о корень толстого дерева и, со всего маху, свалился на четвереньки. Местность вдруг резко пошла под уклон. Почва от влаги сильно раскисла и стала скользкой, как мыло.

Тормозя всеми конечностями, Женя головою вперёд съехал в ложбину. Дно лесного оврага было залито ливнем и представляло собой широкую лужу. Картина была весьма романтичной. Луна серебрила поверхность пруда. Из него к небу торчали старые опавшие ветки. Не хватало только русалок и леших.

Женя, как на салазках, двигался прямо в бочагу. В считанных сантиметрах от края, руки наткнулись на корень, выступающий из размокшей земли. Парень схватился за небольшое препятствие.

Причём, затормозил так стремительно, что сила инерции чуть не швырнула его через голову. Женя резко наклонился вперёд. Его лицо замерло перед самой поверхностью.

– Славный мог бы произойти кувырок! Заодно искупался бы в этой промоине. Глядишь, зацепился бы за пару коряг, и вообще утонул. – сказал он себе.

Успокоив дыхание, сбившееся от большой неожиданности, он встал с четверенек. Счистил пласты чернозёма с колен и немного замыл влажные брюки. Затем опустился на корточки и ополоснул грязные руки. Закончив с наведеньем порядка, он, цепляясь за ветки деревьев, полез из оврага на ровное место.

Ориентируясь на крики Тамары, Женя догнал пару Пахомовых и потребовал прекратить бесполезные поиски. Саня благоразумно молчал. Его дорогая жена возразила. Мол, мы ещё не искали, вон в той стороне и двинулась вглубь тёмного леса.

Женя заступил даме дорогу и попытался её удержать. Тамара от него отмахнулась, как от простой занавески, закрывающей дверь. Могучая длань легко отшвырнула крепкого парня. Устоять на грязи помогла лишь береза, чрезвычайно удачно оказавшаяся у него на пути.

Бессмертные строки Есенина ослепительной молнией пронеслись в голове книгочея. Обнимая высокое дерево, словно подругу, Женя крикнул в спину Тамары, что уже близится полночь и очень скоро автобусы перестанут ходить. Она упорно твердила, что мы всё равно будем искать.

Неизвестно, чем бы закончилась та перепалка, если бы их не прервал громкий крик Сани Пахомова: – А вот и старое кладбище! – возвестил он радостным тоном: – Я мимо него проходил.

Перед Женей предстала очередная картина времён романтизма. Всё выглядело именно так, как раньше писали в толстых романах: – В лучах серебристого света луны, мрачно темнели кресты, покосившиеся в разные стороны.

Увидев могилы с надгробьями, Тамара неожиданно сникла и вдруг согласилась прекратить экспедицию. Скорее всего, она опасалась увидеть в лесу привидение. Никого из живых, она никогда не боялась.

Саня вывел жену и уставшего друга на ту остановку, где он ждал Сергея. Зятя они там не увидели. Через десять минут друзья сели в последний автобус, отправлявшийся в город.

Сумки полные яблок Женя отдал семейству Пахомовых, а сам налегке поехал домой. В квартире он оказался в половине второго. Причём, весьма в непрезентабельном виде. Хорошо, что родители уже крепко спали.

Как потом оказалось, Сергей явился к себе только в восемь утра. Он пришёл без рюкзака, без зонта и без сумок. Парень отмыл руки, ноги от грязи и, без объяснений, сразу отправился в койку. Ближе к вечеру он благополучно проспался и рассказал жене Антонине подробности своей эпопеи.

Когда Сергей закурил, он огляделся вокруг. Рядом с ним не было ни единой души. Повертев головой, он устремился в сторону остановки автобуса. По крайней мере, так ему с пьяных глаз, тогда показалось.

Пройдя пяток поворотов, Сергей совсем запутал и бродил по массиву до наступления ночи. На дачах, в такую погоду, не оказалось ни одного человека, спросить было некого. Ориентироваться по луне и по звёздам он, увы, не умел.

В конце концов, парень забрёл в какой-то овраг, где наткнулся на дуб толщиной в два обхвата. Устроившись между корней, он крепко уснул. Нет бы, войти в какую-то дачу, в которой настежь открыта наружная дверь. В те времена, подобных избушек там было много.

Ночью опять разыгралась гроза. Сергей проснулся от грохота грома. Дождь хлестал с такой удивительной силой, что крона высокого дерева совсем не защищала его. Одежда, сигареты и спички немедля промокли. Было холодно, сыро и очень темно.

Хмель из головы человека выветрился весь целиком. Сергей сильно замёрз и продрожал на земле всю недолгую ночь. Едва забрезжил рассвет, Парень выбрался из небольшого оврага и сразу наткнулся на садово-огородный массив.