Бурный XVI век. Габсбурги, ведьмы, еретики, кровавые мятежи

Процессию замыкали пятьдесят крезеров, представителей самой бедной и мятежной части населения Гента. Шествие окружали вооруженные солдаты Карла. Перед императорским троном вся процессия из 400 человек опустилась на колени, умоляя о помиловании. Мария обратилась к брату с просьбой объявить гентским мятежникам о долгожданной амнистии. 25 лидерам восстания Карл приказал отрубить голову. Еще 60 мятежников он помиловал. Их ждал менее суровый приговор. Карл также объявил, что отныне и вовеки гентцы должны повиноваться ему. С этого момента гентцы получили унизительное прозвище «висельники».

Город избежал разрушения, а Карл смягчил приговор, вернув часть конфискованных документов, частично отменив штраф и сохранив несколько городских ворот. Так или иначе, государь должен был использовать не только кнут, но и пряник. Пойдя на некоторые щедрые уступки городу, Карл продемонстрировал свое неоспоримое превосходство. Тот факт, что он родился и рос в этом городе, способствовал смягчению наказания, но нельзя отрицать, что Карл жестоко поставил Гент на место. Город был безжалостно низведен до уровня провинциального города, отчего выиграли такие города, как Брюссель и Антверпен, которые теперь с ним сравнялись. Гент, который еще полвека назад был одним из самых могущественных городов Европы, лишился самоуправления и независимости.

Один испанец из свиты Карла в этом походе отметил, что приговор был «столь суров, что Константинополю с ним не сравниться». А английский посланник в докладе английскому королю Генриху VIII сообщил: «Сегодня император вынес приговор Генту за мятеж; приговор этот столь жесток, что я не удивлюсь, если весь город погибнет от него».

Городское правительство сделало все возможное, чтобы как можно скорее забыть о пережитом унижении. Те, кто называл гентцев «браконьерами», отныне подвергались суровому наказанию. Так, некий Ламбрехт Гейсбарт спустя четырнадцать лет после этих событий имел неосторожность высмеять гентцев как «висельников и убийц», за что был «приговорен к кровавой порке». Ему также на 12 лет запретили въезд во Фландрию. Другим, кто осмеливался публично произносить слово «висельник», «протыкали языки железным прутом», а в августе 1579 года кого-то за это в Генте даже повесили на площади Коренмаркт.

В последующие века жители Гента двояко относились к своему знаменитому соотечественнику. Статуя Карла с двумя большими триумфальными арками, на которых были изображены «славные деяния императора», поставленная на площади Пятничного рынка по приказу габсбургских эрцгерцогов Альбрехта и Изабеллы в 1600 году, простояла до французского вторжения в 1792 году. Предложение установить новую статую Карла на этой площади в середине XIX века вызвало яростный протест, в частности, со стороны патриотического поэта Пруденса ван Дёйсе, который открыто раскритиковал его в своем стихотворении «Император Карл – обратная сторона медали» (Keizer Karel, gezien langs de keerzijde van de medaille): «Житель Гента не должен поклоняться брату, хлеставшему его по лицу кровавым кнутом». В 1863 году это предложение было пересмотрено, и статую решили поставить другую. В итоге из всех жителей Гента был выбран Якоб Артевелде, один из лидеров восстания, произошедшего в XIV веке. Пруденс ван Дёйсе открыто выразил свое ликование по этому поводу следующими словами: «Патриот подает знак: Артевелде возрождается в бронзе для Гента, для родины. Взгляни на его грудь, на башни в огне, на страдания и позор наших отцов!» То был странный кульбит истории, поскольку в 1345 году ван Артевелде зарубили топором его же земляки.

Еще примерно сто лет спустя, а именно в сентябре 1966 года, в Генте на улице Рип состоялось открытие памятника Карлу. Эту статую Гент получил в подарок из Испании от города Толедо. Во время открытия на постаменте памятника предусмотрительно повесили табличку примерно следующего содержания: «Стерпим, но без восторга». Эта статуя простояла недолго. В 1993 году ее перенесли в Принсенхоф, место, где Карл родился, чтобы навсегда скрыть от взоров жителей Гента. Семь лет спустя они сумели символически отомстить, установив в двух шагах от статуи Карла памятник под названием «Висельник», изображающий мужчину, гордо стоящего с петлей на шее и держащего за спиной фигу в знак презрения к статуе императора.