Бурный XVI век. Габсбурги, ведьмы, еретики, кровавые мятежи

Тем временем принц Пармский окружил Мехелен, но оставил часть войск в ожидании капитуляции города и направился к Антверпену в октябре 1584 года. Фарнезе отдал приказ окружить Антверпен четырьмя месяцами ранее и приказал построить два новых форта вдоль Шельды: Святой Марии на левом берегу у портовой деревни Калло и Святого Филиппа на правом берегу Шельды.

Два форта должен был соединять корабельный мост длиной более 700 метров. Два итальянских инженера отвечали за строительство огромного сооружения. Фарнезе приказал 1000 рабочих прорыть канал от Калло до Кемзеке, чтобы как можно быстрее доставлять строительные материалы для моста. Например, 10 000 бревен, 200 000 железных гвоздей из Гента и 1500 корабельных мачт из Дании доставлялись по недавно прорытому каналу в лагерь испанцев. Последний участок корабельного моста был переброшен 32 плоскодонными лодками, через которые был проложен пешеходный мост. С обеих сторон мост защищали десятки барж, на которых были установлены 1500 мачт датских кораблей, направленных металлическим наконечником наружу. Вся операция уложилась в шесть месяцев. В конце февраля 1585 года проход через Шельду был полностью перекрыт.

Пармский со своим Puente de Farnese – Фарнезским мостом – взял Антверпен в осаду и нацелил на него свои 200 орудий. Последний крупный протестантский оплот Южных Нидерландов оказался в ловушке.

Антверпен постоянно просил о помощи во время испанских приготовлений, но она пришла только после того, как был достроен корабельный мост. Флоту из 200 голландских кораблей удалось захватить крепость Лифкенсхук на левом берегу Шельды. Однако этого было недостаточно, чтобы прорвать блокаду. Для жителей Антверпена настал момент продемонстрировать секретное оружие.

Итальянский инженер Федериго Джамбелли ранее обращался к испанцам с предложением своих услуг, но, когда они не дали согласия, Джамбелли поехал в Антверпен. Оказавшись там, он рассказал повстанцам о своем плане создания плавучей бомбы замедленного действия.

Мэр Марникс ван Синт-Альдегонд прислушался к его предложению. Джамбелли с помощью двух антверпенских часовщиков превратил не один, а два корабля в «адские машины». Корабли, названные «Фортуна» и «Надежда», начинили взрывчаткой, нагрузили разбитыми надгробными плитами, мраморными осколками, тысячами гвоздей, несколькими килограммами старого железа, пулями и покрыли кирпичным настилом. На палубе разместили костер из дров, отчего «Фортуна» и «Надежда» стали похожи на плавучие костры. Когда ветер подует в должном направлении и будут получены нужные сигналы с Шельды, «Фортуна» и «Надежда» отправились бы к корабельному мосту вместе с 15 другими огненными кораблями. Горящие корабли впервые использовали древние греки, но поскольку без капитана их можно было относительно быстро обезвредить, в Средние века их использовали лишь эпизодически.

Разница между теми временами и настоящим моментом заключалась в том, что, кроме пожарных кораблей, в направлении испанского противника плыли две плавучие осколочные бомбы с детонатором и взрывчаткой общим весом 7 тысяч килограммов.

В ночь с 4 на 5 апреля 1585 года «Фортуна» и «Надежда» вместе с другими горючими кораблями отплыли от причалов Антверпена к корабельному мосту. Испанские солдаты напряженно следили за тем, как горизонтальные мачты на баржах перед мостом останавливают горящие корабли. Тем временем антверпенцы притихли, поскольку «Удача» дрейфовала к левому берегу Шельды, где корабль взорвался, не сумев нанести никакого ущерба корабельному мосту. «Надежда» двигалась в правильном направлении. Судно дрейфовало по течению между оборонительными линиями и натолкнулось на мост.

Когда солдаты бросились тушить пожар, начался настоящий ад. Взрыв был оглушительным и пробил шестидесятиметровую брешь в мосте. Разные источники заявляют, что погибло от 300 до 800 человек. Фарнезе чудом избежал смерти, потому что офицер вовремя предупредил его о необходимости укрыться, но принца буквально сбила с ног взрывная волна, и он пролежал без сознания два часа. Испанский капитан Алонсо Васкес описывал огромные разрушения, вызванные «Надеждой», так: «Земля сотрясалась, а некоторые думали, что мир погибает, все предстали перед судилищем Божьим; другие думали, что ад разверз свои врата и земля раскололась… Воды могучей реки Шельды вздыбились и хлынули на окружающую землю. Все, кто стоял на заграждении, видели дно реки. […] В Генте, который находился в одиннадцати милях от места событий, разбились все окна в церквах. […] Некоторых солдат разорвало на части, другие сгорели, от третьих нашли только туловище».

По словам Васкеса, некоторые жертвы «в полном вооружении были отброшены на расстояние до километра, и со всех сторон слышались крики солдат о помощи до глубокой ночи».