Быть бардом непросто

— Дядя Обух, ребята, а чего это вы все такие напряженные? Вы знаете Фтора? — интересуется Таичи и улыбается.

На плечо мне ложится большая волосатая рука.

— А как же. И даже очень хорошо.

Опускаю голову и прижимаю уши к голове. Что ж, кажется, здесь и закончится мой путь к вершинам славы.

ГЛАВА 19

На белокаменной могилеДавно забытого бойцаРастут цветы: две пары лилийИ одинокая лоза…

Прикладываю пальцы к струнам, обрываю мелодию. Я только что исполнил балладу о гноме, который ушел на войну, сверг великана, победил дракона и спас весь мир! После чего умер. Его похоронил небольшой отряд эльфов. А через сорок лет все забыли павшего героя и оставили потомкам лишь холмик, надгробие и цветочки. Вряд ли я смогу повторить такое еще раз, но это нечто! Я впервые сочинил настолько сильный экспромт, да еще и в стрессовой ситуации.

Сижу около барной стойки. В руках нечто, лишь отдаленно напоминающее гитару, а вокруг — застывшие лица гномов. У троих из них на щеках — скупые мужские слезы.

Таичи хлюпает вовсю, вытирает слезы платочком и пытается улыбаться. А мне… так приятно. И потому, что понравилось слушателям, и потому, что выжил. Я ведь, когда гномы меня окружили и начали засучивать рукава, сразу представил себе всю свою дальнейшую жизнь… все пять минут. А потом ни с того ни с сего начал петь. Во весь голос и с такой внутренней силой, что целых пять минут стояла гробовая тишина. Потом — народу стало любопытно, дальше — интересно. Ну а потом я сел на стул, стоящий около барной стойки, и пел, пел, пел…

Так, все. Пора смываться.

Смыться не удалось. Сижу за столом, поглощаю шикарный ужин, состоящий из запеченного картофеля и салата из овощей, запиваю все это вином и еще успеваю коситься на булочки, которые исходят паром. Растроганный повар говорит, что все это за счет заведения. Гномы шушукаются в стороне — записывают балладу по памяти. Ну удачи им. Я на такой подвиг сейчас не способен.

— Великий бард, а того гнома случаем не Тор звали?

— А? — пытаюсь проглотить все, что успел напихать в рот. Подавившись, запиваю вином, киваю в ответ.

Лица гномов светлеют, и они шушукаются с удвоенной силой. Ну и хорошо. Я даже рад, что им есть чем заняться.

— Ты просто великолепен, Фтор. Я сразу поняла, что ты очень талантлив.

Широко улыбаюсь, не спорю с Таичи. Да и приятно, когда кто-то вот так открыто тобой восхищается, чувствуешь себя чуть ли не всемогущим и очень крутым.

— А можешь спеть что-нибудь про любовь?

Давлюсь салатом. Я так и знал.

— Э-э… мм… Таичи.

— Да?

Ее глаза становятся еще ярче? У меня такое ощущение, что в них зажгли какой-то огонек. Нехороший такой.

— Понимаешь…

— Да?

— Я… я не готов!

Тишина. На меня смотрит полтаверны.

— Фтор? — прерывает девушка тишину.

— А?

— К чему не готов?

— Ну… к романтическим отношениям… с тобой.

Глядим друг на друга. У Таичи между бровями образуются две глубокие складочки. Ерзаю на лавке, опасаясь, как бы девушка не расплакалась. Мало ли, гномы решат, что я ее обидел, а на еще одну героическую балладу меня не хватит.

Смех, раздавшийся в таверне, удивляет. А увидев, что смеется Таичи, да еще и так весело, я и вовсе выпал в осадок.

— Я что-то не то сказал?

— О нет, Фтор. Прости, пожалуйста, но… романтические отношения. — Она хохочет так, что мне остается только удивленно хлопать глазами. Наверное, глупо выгляжу. Но я решительно ничего не понимаю, а чего она тогда за мной бегала и кормила за свой счет? Еще и эти прогулки по ночам… — Прости, прости. — Таичи сидит раскрасневшаяся, со слезами от смеха на щеках. Я и сам зачем-то улыбаюсь в ответ. Ну что тут скажешь, все равно это лучше, чем обида. — Просто, понимаешь, мама мне рассказывала, что темные эльфы женятся только на своих эльфийках, а людей считают страшными и непривлекательными.

— А-а… — Все еще ничего не понимаю.

— Ага. Так что я не рассматривала тебя как ухажера. Хоть ты и милый, да и ушками шевелишь забавно… просто прелесть.

Это как-то даже обидно.

— Да и потом. Ты так смешно моешь полы… Ой, не могу! — И она снова смеется, видимо вспомнив мои мучения с тряпкой, шваброй и ведром.

— Это да… — вздыхаю я. — Получается, ты со мной общаешься только потому, что я смешной?

— Да нет же! Просто с тобой комфортно. Не надо напрягаться и строить из себя невесть что. Ты мне нравишься, Фтор, но как друг, а не как возлюбленный.

Краснею. Хорошо, что из-за цвета кожи этого не видно.

— А-а… ясно. Ну ладно. Я только рад.

Ага. И ничего я не рад. Почему-то. Ну и ладно.

— Точно не обижаешься?

— Точно, — буркаю я и продолжаю уплетать салат. О, а ведь настала очередь булочек! Отлично.

Я сейчас лопну. Сижу, привалившись спиной к стене, и поглаживаю себя по животу. Жизнь — прекрасна. Я так считаю.

В руки что-то суют. Какие-то листы бумаги с каракулями. Просят проверить.

Изучаю корявые гномьи иероглифы, ничего не понимая.

— Это что?