Быть или любить

– Мне нужна помощь, – сквозь слёзы говорит Инна. – Позвонили, сказали, что моя сестра в больнице! Я не знаю, что мне делать, Максим! Олегу дозвониться не могу…

– Он на гастролях с Кариной, – перебивает её Максим. – Что с сестрой? Куда надо ехать?

Когда Максим заезжает за Инной, она всё ещё плачет.

– Инна, не переживай, сейчас съездим, сделаем, что сможем, – успокаивает её Максим.

– Так не удобно… так не удобно… я не должна загружать тебя своими проблемами… Ты и так мне столько для меня сделал.

– Ничего-ничего, я обещал – я помогу. На моём орле часа за два долетим.

Возле больницы Инна бежит в больницу:

– Максим, большое тебе спасибо!

– Я пойду с тобой.

– Нет-нет, я сама! Я хочу сама посмотреть, что с сестрой.

– Тогда я подожду тебя тут.

– Я скоро.

Пока Максим и Инна разговаривают, их фотографирует мужчина – кадр за кадром: щёлк, щелк, щёлк.

Зайдя в больницу, Инна не идёт – ни к врачу, ни в палату. Она прячется и наблюдает в окно, что делает Максим.

… а Максим послушно сидит и ждёт её в автомобиле. И когда звонит его жена Лариса, всё, что он может сказать, это только:

– Я сейчас занят, прости.

– Но ты успеешь? – интересуется Лариса.

– Да, конечно. Не волнуйся, родная, я всё помню.

Но кому надо волноваться, так это самому Максиму. Инна возвращается не так скоро, как хотелось бы.

– Наташу оперируют. Врач сказал, надо подождать.

– С ней всё хорошо? – интересуется Максим.

– Не знаю. Я ничего не знаю, они ничего не говорят – сами тоже ничего не знают. Максим, может быть, ты поезжай. Я побуду здесь.

– Нет-нет, что ты, я тебя не оставлю. Может, понадобится ещё что-то. Что ты будешь делать?

– Я что-нибудь придумаю.

– Я подожду тебя.

На Инну это производит впечатление. Она хотела его отпустить – и так игра затянулась, а Максим… Находиться рядом с ним Инна не может – не сможет взглянуть ему в глаза, не сможет спокойно разговаривать, не сможет… не сможет врать. Поэтому она снова идёт в больнице, где снова прячется, чтобы Максим её не заметил.

А дома Лариса нервничает – уже поздно, Максима всё нет. Звонить ему она не хочет – он всё знает и помнит. Но их дочке Насте скоро пора спать, поэтому она вместе с нянечкой Галей решает отпраздновать день рождения малышки. Насте первый годик – не так Лариса мечтала отметить эту дату. Галя видит, как Лариса нервничает, но не подаёт виду, так что как бы невзначай нет-нет, да и упомянет Максима, после чего удостаивается испепеляющего взгляда хозяйки.

Наконец, Инна возвращается.

– Операция прошла успешно. За сестрой присмотрят. В реанимации долго находиться нельзя, а завтра к ней приедут родители.

– Хоть всё обошлось, – с сочувствием сказал Максим.

– Ну что, поехали? Я и так тебя задержала. Уже так поздно.

– Ничего, главное, что всё закончилось хорошо.

Максим и Инна возвращаются в город поздно.

– Максим, спасибо тебе большое. Я так признательна, не знаю, что бы я делала без тебя. Может быть зайдёшь? Хотя бы чаем тебя напою.

– Ох, нет, не могу. Сегодня день рождения Насти, а я ещё подарок не купил. И даже не представляю, что ей купить.

– Насти? – встревоженно спрашивает Инна.

– Моя дочка, ей исполнился годик.

– Прости, Максим, я не знала. У тебя такой праздник, а я тебя…

– Ничего страшного. День ещё не закончился.

– Давай я хоть помогу тебе выбрать подарок.

– А вот это можно, – соглашается Максим, и они едут в магазин игрушек.

Лариса не находит себе места. Как Максим мог так поступить? Как он мог пропустить день рождения своей дочери? Ему работа важнее? Галя подливает масло в огонь:

– Не ожидала я от Максима. Он такой заботливый, так любит Настеньку, а тут… Может, что-то случилось?

– Что может случиться? Ты же слышала, как я звонила ему, – не может успокоиться Лариса. – Встречи, договоры, партнёры – для чего всё это, если тебя нет дома тогда, когда ты нужен.

– Да, не очень красиво, – поддерживает Ларису Галя.

– Хорошо, что ты у меня есть – так всё устроила, так помогла. И Настенька тебя любит. Что бы я без тебя делала?

– Ну что вы, Лариса, я и сама без ума от Настеньки, – отвечает Галя и улыбается. Но улыбка её какая-то холодная. Лариса, правда, этого не видит – она все ещё злится на Максима.

Вернувшегося домой Максима Лариса встречает холодно, несмотря на подарок.

– Прости, я заработался. Важная встреча, и никак, никак от них не отделаться, – виновато тараторит Максим.

– Из-за своих дел ты пропустил первый день рождения дочери. Ты это понимаешь?

– Лариса, я всё прекрасно понимаю, но…

– Но?! Какие «но» могут тебя оправдать?

– Я не ищу оправданий, я признаю, что поступил… не самым лучшим образом.

– Не самым лучшим образом, – с горькой иронией повторяет Лариса. – Уже поздно, тебе, наверное, завтра рано вставать на работу, – язвительно добавляет она и уходит в кухню прибрать посуду.

Максим тихо входит в детскую. Настя уже спит и, кажется, чему-то улыбается во сне. Максим кладёт рядом с кроваткой большого плюшевого медведя.

– Прости меня, Настёна. Если бы ты знала, может быть, и простила бы. Обещаю, что больше не пропущу ни одного твоего дня рождения.

– Не разбуди её, – строго холодным шёпотом говорит вошедшая Лариса. – Я сегодня переночую здесь.