Чайка − принцесса с гробом. Книга 12 (ЛП)

Ощутив не свободу, но изнеможение, принцесса Чайка погрузилась в воду.

— ...Белая, ты еще там?

— М?

— Нет, ничего. Прости.

Принцесса на всякий случай посмотрела сквозь барьер наружу, но Белая и не думала подглядывать. А если бы она так делала, ее бы наверняка изумили фальшивые волосы принцессы… но, судя по всему, девушка ничего не заметила.

— ...Фух.

Испустив вздох облегчения, Чайка вытянула погруженные в воду ноги.

Она чувствовала, как вода постепенно топит застывшее в теле напряжение. Сколько лет прошло с тех пор, как она вот так нежилась в теплой ванне?

Последний раз она наслаждалась водой, еще когда были живы ее родители…

— …

Соломенные волосы достались ей от матери.

И она, как и мать, втайне гордилась ими.

Поэтому в день ее гибели решила отращивать.

Но когда восемь лет назад ее выгнали и из дома, и из причитающихся ей земель, Алексей постриг ее под мальчика, чтобы запутать преследователей.

А начав носить серебристый парик, она совсем перестала ухаживать за родными волосами.

И от мысли об этом принцессе Чайке… вернее, взявшей такое имя девушке становилось тяжело.

Вскоре…

— Принцесса, как вода?

— Хорошая. Очень. Спаси… — принцесса Чайка вдруг ощутила, что к ее голосу примешались нотки плача, и умолкла.

— Принцесса?

— Н… ничего… ничего, забудь… — кое-как выпалила она, даже не отдавая отчет тому, удалось ли ей скрыть появившуюся гнусавость.

Она гадала, почему с ней такое происходит… но сколько ни пыталась вытирать начавшиеся слезы, те никак не хотели прекращаться.

— Принцесса? Принцесса Чайка? — обеспокоенно спросила Белая.

— ...Хватит! — крикнула та в ответ, не сдержавшись. — Я не Чайка!

— ?!

Уж теперь ее собеседница наверняка удивилась. Образ застывшей на месте с выпученными глазами Белой так и встал перед глазами.

Принцесса Чайка и сама замерла, вмиг раскаявшись.

— П-прости меня. Я просто… — отчаянно попыталась она оправдаться. — Немного перегрелась, наверное. Вот и говорю ерунду…

— Принцесса, вам отрегулировать температуру?

— Не надо, я сейчас выйду. Я столь давно не принимала такую чудесную ванну, что она мне, кажется, в голову ударила…

Чайка не знала, удалось ли ей обмануть Белую.

Та, впрочем, не стала ничего подозревать, и вместо этого испустила радостный возглас:

— Принцесса радуется… я счастлива.

— П-правда?

— Ведь мы подруги.

— …

Принцесса Чайка прикусила губу.

«Подруги». Вряд ли она могла произносить это слово.

Ведь она врала про себя всем, кроме Алексея.

Ради того, чтобы вернуть свой дом.

Она взяла имя Чайки Газ, чтобы поскорее собрать деньги и заручиться поддержкой и помощью северных жителей, среди которых многие еще сохранили верность Империи Газ. Конечно, задумка принадлежала Алексею, но девушка согласилась с ней, не став возражать.

Так Юлия Гордон превратилась в Чайку Газ.

Алексей предположил, что, хоть саму Империю Газ не вернуть, собранных денег и солдат может хватить, чтобы восстановить дом Гордонов.

Но даже если он окажется прав и у них все получится, однажды ей придется предать и Люка, и Белую, и всю армию новой Империи Газ. Всех солдат, что верили Чайке Газ, говорившей о возрождении Империи.

И от таких мыслей…

— …

Принцесса Чайка изо всех сил зажала рот.

Ей казалось, что лишь так она сможет скрыть от Белой свои всхлипы.

***

Хоть и наступил день, небо затягивала мрачная серость.

Из нее сыпался снег и пытался еще тщательнее обелить зимний пейзаж.

Панорама сильно утомляла взгляд — пусть она и не застыла окончательно, каждое движение в ней было примитивным.

— …

Пара солдат, стоявших на смотровой площадке, в очередной раз попыталась зевнуть, не открывая ртов.

В дополнение к нескольким слоям одежды они грелись с помощью небольших лампад под плащами, а потому не слишком мерзли… но вместо этого страдали от сонливости, взбиравшейся от животов.

Недавно — точнее, с того дня, когда у них появились такие сильные союзники, как Люк и Белая, жизнь в новой Империи Газ протекала даже чересчур спокойно. Может, они и не вступали в схватки с регулярной армией виконтства Дачия, но досаждавших местным жителям разбойников побеждали практически без потерь. Некоторых узников принцессе Чайке удавалось убедить, и таким образом армия продолжала расти.

Кроме того, продолжала увеличиваться и морально-материальная поддержка со стороны окрестных городов и сел. Солдаты прошли огромный путь с ночевок на открытом воздухе и ежедневного волнения за то, хватит ли на завтра еды и дров.

И поэтому постепенно начали расслабляться.

Да, они посылали на смотровую площадку дозорных, но те лишь стояли там да изредка пробегались беспечным взглядом по окрестностям.

И тогда…

— Кстати… нас ведь скоро заменить должны? — вспомнил один из них и спросил товарища.

Но тот не ответил.

— Эй. Не спи.

Дозорный высунул руку из-под плаща и постучал товарища по плечу.

И тот… медленно накренился, а затем грохнулся на пол площадки.

— ...Э? — дозорный удивленно посмотрел на лицо товарища.

В то самое мгновение, когда он увидел стрелу, торчавшую из его горла, в затылок ему воткнулась точно такая же.

***

— На нас напали! На нас напали! — послышался голос сверху.