Чайка − принцесса с гробом. Книга 12 (ЛП)

Но… как бы ни любили барона его подданные, соседние государства и аристократы часто презирали его и считали, что «барон Гордон не ведает стыда». Восемь лет назад, когда страны континента объединились в альянс, окружили Империю Газ и начали решающее наступление, территория баронства сильно пострадала от масштабного заклинания (вернее, от его отголосков), однако соседние аристократы даже не попытались прийти барону на помощь и вообще делали вид, что его не существовало.

Жители превратились в беженцев и разбрелись кто куда, из-за чего семья барона потеряла средства к существованию и фактически исчезла. Большая часть баронства сгорела дотла, сам барон и его жена пали жертвами военной неразберихи.

И…

— Поэтому… Алексей сказал мне, — тяжело дыша, закончила рассказ принцесса Чайка, вернее, Юлия Гордон, сидевшая на полу дозорной площадки с размазанными по лицу слезами, — что для восстановления семьи Гордон… мне лучше всего выдать себя за Чайку Газ, дочь Проклятого Императора, и собрать деньги и солдат под предлогом возрождения Империи…

Может, имя барона Гордон не принесло бы деньги и людей, но стоило заговорить об Империи Газ, и их начали тайно финансировать купцы, а среди горожан отыскалось немало сочувствующих.

Хотя сама Империя Газ и погибла, ее жители — нет.

Чаще всего они лишь перешли под покровительство завоевателя подобно тому, как это случилось с подданными барона. Многие из таких людей до сих пор любили Империю Газ и скучали по ней как по своей родине.

— Семья Алексея тоже поколениями служила Гордонам… Мне кажется, он предложил так поступить потому, что очень ценил нашу семью… Он говорил, что не прикидывается и не отыгрывает роль, что мы действительно важны для него, что не хочет терять нас и что всегда должен почитать нынешнего главу семьи…

Когда семья Гордон погибла, Юлии было семь.

В том возрасте она не понимала слов «баронесса», «аристократ» и «родословная». К тому же впереди ее ждали долгие годы в бегах. Поэтому, когда Алексей, взявший ее под опеку, попросил девушку стать Чайкой, она покорно согласилась.

Однако…

— Прости меня. Прости меня, Белая… Люк пожертвовал собой ради никчемной меня...

Ладно Алексей, но в принцессу Чайку верили как Люк, так и другие солдаты. Они сражались ради нее и умирали. А Юлия все это время обманывала всех, кто поклялся ей в верности.

— Принцесса… — Белая прижимала к груди котенка и обеспокоенно смотрела на Юлию.

— Мне… уже слишком поздно просить прощения… но…

Она не смогла закончить фразу.

И затем…

— ...Вот она! — раздался вдруг голос над их головами. — Да, у нее серебристые волосы! Это Чайка!

— !..

Белая ошарашенно запрокинула голову.

И посмотрела чуть выше шпиля башни руин Шамони.

Там виднелось нечто черное и овальное, восседавшее на голубых вращающихся диаграммах.

Штурмовик.

Крупное гундо, заточенное под полеты, которым совместно управляют два-три мага. Предназначено для проникновения во вражеские тылы. Штурмовики — одни из крупнейших авиационных гундо, но связано это с тем, что на борту их находятся не только маги, но и 5-10 солдат.

У наемников такого оружия быть не может.

Скорее всего, к ним подобралась припозднившаяся армия местного феодала.

Они подгадали удобный момент, после того как наемники начали штурм, и объявились.

И теперь…

— !..

Стоило Белой заметить, что со штурмовика свесились несколько веревок, как по ним уже заскользила восьмерка солдат. Каждый был вооружен лишь коротким мечом и облачен в легкий кожаный доспех… но под доспехами виднелись одинаково выглядевшая, чистая форма.

Все-таки это действительно регулярная армия, а не наемники.

Вот только…

— Вот две дуры. Чего вы пришли туда, откуда не сможете сбежать?

— Что будем делать? Для начала убьем?

— Может, разденем и повеселимся?

Лица уставившихся на них солдат казались мерзкими даже на фоне наемников, а глаза горели похотью.

— Ты опять за свое? — раздраженно спросил один из них.

— И откуда у тебя только силы в такой холод берутся?

— Те маги сверху накинут скрывающее заклинание — и порядок.

— Мне уже так надоело потом все маскировать под нападение разбойников.

— Да какая разница, две бабы всего. Просто принесем доказательство смерти, и все тут. Сначала изнасилуем, потом головы отрежем и назад полетим.

По всей видимости, эти солдаты и раньше извлекали из своей работы «дополнительную выгоду», занимаясь на службе грабежами и изнасилованиями. Слишком хорошо ощущалось, что они на этом собаку съели. Может, они и одевались как настоящие солдаты, но впечатление оставляли более мерзкое, чем наемники и даже разбойники.

— … — от страха Юлия обхватила собственное тело и попятилась назад.

Но…

— А?.. Ты чего?

Один из солдат подприсел и попытался заглянуть в глаза… не Юлии, а Белой, которая не только не отступила, но и шагнула вперед. На лице солдата красовалась неприкрыто зловещая улыбка. Несомненно, он полагал, что добыча сама идет к нему в руки.

— Маг, что ли? — спросил другой солдат и свел брови, но не испугался.