Чайка − принцесса с гробом. Книга 4 (ЛП)

— Будущему поколению? — переспросил Альберик, удивленно моргая.

Николай, совершенно проигнорировав реакцию Виви, кивнул.

— Найти жену, завести детей. Это ведь тоже ваш долг как знатного человека.

— …Пока я этого не ощущаю, — Альберик многозначительно улыбнулся. — В конце концов… разве могу я, человек, ничего толком не добившийся, присваивать половину жизни кого-то другого?

— Не присваивать. Это равноценный обмен.

— Да и нет у меня никаких кандидаток. Сейчас времена такие, что дочерей выдают за людей, успешных финансово.

— Но ведь вам не так уж и нужен брак по расчету, правда?

— Хм?

Альберик настолько красноречиво склонил голову, что все немедленно поняли, что он и в мыслях не допускал сценарий «брака по любви». Не то чтобы Альберик отрицал существование такого явления, он просто считал, что ему такая судьба не светит.

— Вам вовсе не обязательно жениться на знатной девушке. Может, вам и ходить далеко не надо, а выбрать, скажем, бывшего асса… а-а-а-а!!!

Николай закричал, размахивая рукой с торчащей из нее иглой.

Рядом с ним стояла покрасневшая Виви и смотрела в пол.

Но Альберик вновь продемонстрировал свою недогадливость, окинул их задумчивым взглядом… и неловко улыбнулся своим подчиненным, стараясь их успокоить.

— Ну, об этом у меня еще будет время подумать.

Другими словами, он попросил их закрыть эту тему.

Возможно, постоянные размышления успели немного вымотать его.

— Эх…

За исключением Виви, молча смотревшей в пол, и Николая, со слезами на глазах выдергивавшего иглу из своей руки, остальным его подчиненным оставалось лишь многозначительно переглянуться.

***

Никогда не знаешь, где попадется информация.

Нередко бывает так, что маршрут важного человека или тайную тропу в неприступный замок узнаешь от пьянчуги в неприметном углу таверны. Кстати, некоторые правители пытались защитить секреты своих замков, убивая тех, кто их строил… Правда, оставляя одну важную улику — собственно «смерть всех строителей».

Охотнее же всего информацией делятся люди, не имеющие к ней отношения и не подозревающие о ее ценности.

Поэтому один из столпов сбора информации — по возможности ненавязчиво опрашивать даже тех людей, которые вроде бы не имеют отношения к делу.

— «Герои»? — задумчиво переспросила полноватая женщина средних лет.

Пока Тору, отправившийся с Чайкой в город за едой и припасами, закупался у женщины, торговавшей сушеной едой, он спросил ее, не живут ли поблизости люди, которых называют героями.

— Да. Прославившиеся на войне. В частности… — продолжил Тору нейтральным тоном. — Те восемь человек, что убили Проклятого Императора.

— Даже не знаю, — протянула хозяйка лавки, доставая товары из горшков.

Кстати, магазин этот торговал не только типичным для таких лавок сушеных мясом и сушеными фруктами. С потолка свисали и лягушки, и ящерицы, и даже, как ни странно, насекомые и древесная кора.

Естественно, все эти вещи служили либо едой, либо медикаментами. В горах те же жуки становились ценными припасами и источником белка.

Но если Тору уже приходилось питаться жуками (Акюра располагалась в горах), то Чайка явно видела это впервые и смотрела на свисавших с потолка лягушек и насекомых круглыми глазами.

— Если ты о людях, отличившихся в битвах, то они и там и тут попадаются… некоторые — такие хвастуны.

— Да уж… наверное.

Война — время хаоса.

Когда она оканчивается, нередко оказывается, что подробных записей обо всех произошедших за ее время событиях уже не осталось. Именно поэтому среди вернувшихся с войны солдат так много любителей приврать и приукрасить свои заслуги. Верят им или нет — другой вопрос, но вряд ли среди слушателей найдется тот, кто сможет вслух заявить «это ложь» и представить неопровержимые доказательства. И вообще, даже если эти доказательства есть, стал бы их владелец ездить к каждому вояке-фантазеру, чтобы поправлять их?

— Герои, значит. Эти, «убийцы императора»? Которые какого-то там короля грохнули?

Для обычного человека правитель Империи Газ стоял в одном ряду с персонажами сказок и легенд. Хоть все и понимали, что война закончилась, но люди, знавшие, почему именно это случилось, и чья смерть положила ей конец, были в меньшинстве.

И это тоже мешало отряду Тору искать убийц Проклятого Императора…

— Короче говоря, мы ищем по-настоящему важных «героев», — подытожил Тору.

Слишком частые упоминания «императора» и «восьми человек» могут оставить в памяти этой женщины ненужные следы. Если эту лавку вдруг посетит отряд Жилетта, преследующий Чайку, а хозяйка вспомнит о них, то она волей-неволей поможет преследователям тем, что укажет отряду Жилетта на их след.

— У нас о таких особо не говорят.

— Не говорят, значит? Понятно, верю.

— Хм-м… — задумчиво протянула женщина. — Вообще, я слышала, что в Перимерале куда больше людей, вернувшихся с войны.

— Это рядом?

— Три дня пешком, один на лошади. Говорят, торговля там процветает и наемников много.

— Ясно.

Тору кивнул.

И тут его подергали за рукав.

— Тору, Тору, — позвали его по имени.

Обернувшись, Тору увидел, как Чайка ошарашенно показывает пальцем на одну из вещей, сушившихся у задней стены магазина.