Чары Мареллы

Дубинин слушал Мари и рассеянно кивал. Мысль была ему, в общем, понятна – очищение через пресыщение. Спорный метод, конечно, но если он работает – бог с ним. Молодого человека беспокоило другое. Теперь, зная, что роль в истории, гарантирующая место в этой параллельной действительности, может оказаться совершенно случайной, он подумал, что больше не сможет не только работать в журналистике, но и писать вообще. Слова могут иметь как созидательную, так и разрушительную силу. Кто знает, как и на что он может повлиять своими материалами? Карлу стало страшно попадать сюда – он то ни в коем случае этого не хотел, то жаждал…

– Давайте сразу определимся с условиями нашего сотрудничества, – предложил Эдгар. – Я устал от неопределенности в жизни. Не хочу и после смерти витать в облаках, извините за каламбур.

– Какими условиями? – удивилась Мэри, не ожидавшая такого поворота.

Прежде чем ответить, писатель с минуту молчал, и только потом заговорил, глядя себя под ноги:

– Я не знаю, смогу ли помочь вам в поисках того человека, о котором вы говорили. Я даже не уверен в том, что должен это делать. Но, судя по всему, у меня нет выбора. Думаю, я имею право знать о том, что меня ждет после того, как у вас пропадет интерес ко мне.

– Разумно, – согласилась девушка. – Не стану откладывать дело в долгий ящик, тем более что недавний опыт подсказывает мне, что это ни к чему хорошему не приведет.

– О чем вы?

– О вашем предшественнике.

– Он плохо кончил?

– Нет, плохо кончило наше сотрудничество. С ним все в порядке – он там, где и должен быть, но мы были близки к катастрофе. Однако я отвлеклась, о нем вы узнаете в свое время. Сейчас же могу вам обещать жизнь после смерти – как в прямом, так и в переносном смысле. Ваши произведения переживут вас на многие годы. Можете считать себя классиком. Что же касается вашего сознания, то оно сохранится. Более того, у вас появится возможность выстроить мир так, как вам угодно, избежав прежних ошибок. Считайте это вторым шансом.

– Правда? А каким образом… Хотя нет, не говорите ничего. Я хочу все увидеть сам.

– Безусловно. – Мэри понимающе улыбнулась. – Что-то еще?

– Да. Когда все закончится, я должен увидеть Вирджинию. Думаю, это вам по силам.

– Почему вы так считаете? – Девушка задумчиво посмотрела куда-то мимо него.

– Разве я ошибаюсь?

– Нет, вы проницательны. К сожалению, не все зависит от меня, есть еще закон вселенной, который я нарушить не могу. Но сделаем вот что. Я просмотрю свои записи – и если она там есть, а это возможно, то вы не только увидитесь, но и будете вместе. Навсегда. Такой вариант вас устраивает?

– Вполне, – обрадовался Эдгар. – Теперь я полностью в вашем распоряжении. Вы спрашивали меня о Рейнольдсе. Позвольте узнать: откуда вам известно это имя и почему оно так важно для вас?

– Это имя вы несколько раз повторяли перед смертью. Считайте это обычным любопытством с моей стороны.

– Странно, я совершенно не помню этого. Впрочем, я вообще мало что помню из того времени. В этом нет никакой тайны. Рейнольдс – персонаж из моей последней повести, которую я не успел дописать. Она называлась «Утонувшая рыба».

– Интересно. И кем был этот Рейнольдс в вашем произведении?

– Меня удивляет, что это не дает вам покоя. Рейнольдс – это фамилия девушки, главной героини. Ее зовут Люси. Но вы, если мне не изменяет память, ищете мужчину, так что моя «Рыба» вряд ли имеет отношение к вам.

– И все же мне было бы интересно послушать, о чем именно вы рассказывали в ней.

– Что ж, извольте. – Писатель пожал плечами и предложил Мэри присесть на скамейку – они как раз прогуливались по Сентрал-парку. По с сожалением оглянулся вокруг и пожаловался: – Как жаль, что при моей жизни этой красоты здесь не было. Возможно, такое место стало бы моим рабочим кабинетом под открытым небом.

Мэри улыбнулась и ничего не ответила, усевшись удобнее и приготовившись слушать.

– Хм, хорошо. – Эдгар нахмурился, собираясь с мыслями, и, подумав несколько секунд, начал: – Сюжет, в принципе, не выдающийся, на мой взгляд. В город приплывает корабль, на борту которого произошло несчастье: один из пассажиров кончает жизнь самоубийством. Полиция опрашивает свидетелей, но никто ничего не видел. Наконец, когда формальности соблюдены, все спускаются на берег – среди них и Люси Рейнольдс, девушка двадцати лет, которая ищет любимого, – он несколько месяцев назад так же уплыл в этот город на заработки, но так и не вернулся. В первую очередь она идет в полицию, но там никто не слышал о ее женихе. Не зная, что делать, она обращается к частному детективу, который берется за ее дело с неохотой, потому что оно не обещает быть ни прибыльным, ни сколько-нибудь интересным. По мере расследования он выясняет, что ситуация сложнее, чем он предполагал. Молодой человек, которого он ищет, оставил повсюду следы своего пребывания – его многие помнят, ни никто не может сказать ничего определенного.