Час «Ч», или Ультиматум верноподданного динозавра

Дик усмехнулся – словно оскалил клыки:

– Ладно, будет вам полный расклад. Но учтите: информация, которую я вам сейчас выдам, – это бомба.

Одно неверное движение – и она разорвёт вас на куски. Да, вы правы: турецкое золотишко – прикрытие, блеф. Я ищу совсем другое. И любого, кто встанет на моем пути, – сотру в порошок!

Он сделал паузу, потом помягчел голосом:

– Мне осточертело таскаться по джунглям и саваннам, подставляя свою задницу мамбам, каракуртам и прочей сволочи. Мне нужно одно дело. Одно-единственное. Но такое, после которого я бы всю жизнь валялся под пальмами Гонолулу и не думал больше о деньгах! И я его нашёл.

Из серванта он достал два стакана, разлил по ним грейпфрутовый сок, но тут же о нём позабыл:

– Начну издалека. Александр Македонский загадочно умер на тридцать третьем году жизни, в финале триумфального Индийского похода. За три дня до кончины полководец призвал адмирала Неарха – командующего флотом и своего любимца. Призвал – и долго беседовал с ним наедине. После чего тот вывел в Индийский океан огромную флотилию, загруженную богатейшими трофеями. А затем весь этот флот сгинул, и почти два с половиной тысячелетия о его судьбе не известно ровным счетом ничего.

Дик позволил себе снисходительно усмехнуться:

– Темная история, что и говорить! Почему адмирал свернул с курса, который был утверждён советом полководцев? Заблудиться штурманы Неарха не могли – это были лучшие навигаторы Финикии, Египта и Кипра. И на шторм не спишешь: как это от десятков судов могло не остаться ни единого обломка?

– Вы мне предлагаете историческую викторину? – осведомился Глеб.

– Нет. Не предлагаю. Потому что ответов вы наверняка не знаете. А я – знаю! К вашему сведению, my friend: в своей жизни я не только махал лопатой. А между делом ещё заработал два диплома – в Оксфорде и Сорбонне. Ремесло «гробокопателя» требует основательных познаний в истории, археологии, этнографии.

Глебовы брови взлетели вверх: этот солнцем прожжённый ковбой – выпускник лучших университетов мира?

– Так вот, – продолжил дипломированный уакеро. – Я перешерстил ведущие научные библиотеки Старого и Нового Света, а затем добрых полтора года процеживал добытую информацию. Процедил, сопоставил, проанализировал. И полученные выводы привели меня в вашу самобытную страну.

– Н-да, любопытно…

– И даже более, чем вы полагаете! Александр Великий понимал – дни его сочтены, а там холуи-царедворцы начнут рвать империю на куски. Перед умирающим императором встала труднейшая проблема.

– Как спасти империю?

– Отнюдь. Его мучило другое. Существует предание – мол, на заре своего взлёта Александр раскопал таинственный изумруд, принадлежавший некогда легендарному Гермесу Трисмегисту.

– Трисмегист? – Бог мудрости у древних египтян?

– Не Бог, а великий ученый и маг эпохи додинастического Египта – крёстный папаша гностицизма, герметизма, алхимии, масонства и других тёмных штук. Между прочим, его естественнонаучное учение дожило до наших грешных времён в виде астрологии и доктрины соответствий. Это с третьего тысячелетия до Рождества Христова!

Дик уважительно прищёлкнул языком.

– Так вот, Трисмегист этот обладал не только тайным знанием, но и магическим изумрудом, который – не знаю уж, как – попал в руки к Александру Македонскому. Именно сила этого камня помогла молодому царю сплотить под своими знаменами едва ли не всю Ойкумену.

– Легендами пробавляетесь? – усмехнулся Платонов. – Сказочками?

– Нет, не сказочками. Я выяснил: предание не солгало – камень, действительно, был. Пройдя тайную инициацию в катакомбах под Александрией, Македонский получил его в дар от египетского жреца высокой степени посвящения. И вот годы спустя, умирая, он озаботился, чтобы кристалл судьбоносный не попал в недостойные руки.

Дик вспомнил, наконец, про сок, отхлебнул и продолжил:

– Картину эту я сложил из десятков фрагментов, надёрганных, где только можно. Вкратце, суть такова. Неарх получил секретный приказ – увести корабли за пределы известного обитаемого мира, и там основать колонию, которая бы навсегда позабыла о походах, вела замкнутую жизнь отшельников. Умирающий самолично наметил адмиралу конечный пункт его последнего плавания. Неарх должен был направить морской караван в Нижнюю Скифию, пройти через Меотидские болота и подняться вверх по Танаису. Если вы подзабыли, готов расшифровать: Меотидскими болотами тогда именовалось Азовское море, а Танаис – это ваша река Дон.

Оксфордский «гробокопатель» извлек из шкафа бумажный рулон, развернул на столе.

– Это – географическая карта XI века из списка «Этимологий», составлена Исидором Севильским. Вот (видите?) – город Керсон. То есть – Херсонес Таврический. Та надпись внизу и слева от него означает – «Скифия Нижняя». А теперь – главная интрига! – очень странные три квадрата, нарисованные над всё теми же Танаисом и Меотидскими болотами. Знаете, как подписаны эти непонятные знаки? «Алтари Александра»!

Дик поднял голову от карты, в его глазах плясали языки адского пламени: