Час трутня

— А если не станет глазеть, то какая разница, в лес или к ручью? — ехидно поинтересовалась Настя.

— Такая, что если монстр решит напасть на вас у озера, сначала ему придется пройти мимо нас — если он, конечно, до кучи, не водоплавающий.

— Не исключено, кстати, — зачем-то заметила она.

— Хочешь, чтобы тебе вообще от костра отходить запретили?!

— Ну-ну, кто еще тут кому что запретит! — взвилась Настя.

— Ладно, не заводитесь, к озеру — так к озеру, — вмешалась миротворец-Марина, тронув подругу за плечо. — И пусть эти извращенцы облизываются!

— Лучше друг за другом там приглядите, — немедленно сбавив тон, посоветовал юноша. — И Джулию с собой прихватите, а то уснете — одну ее не отпустим.

— Конечно, прихватим — втроем-то куда веселее! — хмыкнула Настя, поднимаясь на ноги. Натруженные за день мышцы отозвались на усилие тупой болью, и саркастическая усмешка на ее лице вмиг сменилась страдальческой гримасой.

Встала с земли и Марина.

— Если что — кричите, — напутствовал их Костя.

— Не дождетесь!

13

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок семь дней до подведения черты

Заснула Настя на удивление быстро. Разбудил ее оглушительный грохот, раздавшийся, казалось, над самым ухом. Оторвав голову от рюкзака, служившего ей подушкой, девушка приподнялась на локтях, ошалело озираясь по сторонам и пытаясь угадать, сколько прошло времени. Скользнув по ночному лесу, Настин взгляд уперся в спину Марине. Брюнетка стояла возле костра карабином в руках и что-то горячо говорила Косте с Тимуром.

— What the hell happened?[7] — сонно пробубнила рядом с Настей Джулия.

— А я знаю?.. — пробормотала она себе под нос, поднимаясь на ноги и направляясь к группе у костра.

— Что за пальба? — это уже спросил Артем, подскочивший туда же с противоположной стороны, и только тут до Насти дошло, что разбудивший ее звук был выстрелом.

— Да вот, Марине что-то почудилось в лесу, — сообщил Тимур.

— Не почудилось! — резко мотнула головой брюнетка. — Там точно кто-то был! Вдалеке, за деревьями!

Кавказец повернулся к Косте, посмотрел вопросительно.

— Я не видел, — лишь развел руками тот. — В другую сторону смотрел в этот момент.

— Мне кажется, я в него попала! — заявила тем временем Марина.

— Let's go and check,[8] — предложил Крис, подошедший вслед за Артемом.

— Даже не думайте! — отрезал Тимур. — Пока не рассветет — никому от костра ни на шаг! Утром сходим посмотрим, какой из Марины снайпер. Ты все сделала правильно, — снова обернулся он к брюнетке. — Если и не попала, то по крайней мере отпугнула. Кто бы там ни был, теперь он поостережется!..

— Так что, можно пока спать дальше? — зевнув, поинтересовался Артем.

— Нужно, — кивнул кавказец. — Завтра будет непростой день.

Настя вернулась к своему рюкзаку и легла, но на этот раз крепко заснуть ей не удалось: сквозь тягучую дрему она слышала, как заступают на дежурство Крис с Джулией, как устраивается рядом на своем рюкзаке Марина, как потом брюнетка долго ворочается и, наконец, замирает, сладко посапывая. Затем где-то совсем рядом громко заквакала лягушка — и никак не умолкала, у Насти даже возникла мысль ее шугануть, но для этого пришлось бы по-настоящему проснуться, для чего у девушки как-то не нашлось ни сил, ни воли. После, наверное, Настя все же забылась, потому что лягушка вдруг перешла на человеческую речь. Слов, правда, было не разобрать, только голос слышен, но почему-то девушка была уверена, что изъясняется квакушка по-английски. Кто-то ответил ей уже по-русски — видно, из озера прискакала еще одна лягушка-полиглот — и тогда первая прокричала отчетливо:

— I did not sleep! I did not sleep a single minute! [9]

Голосом квакушка была уж слишком похожа на Джулию — Настя поняла, что это уже не сон, и с усилием распахнула слипшиеся веки.

Остальные ребята были уже на ногах — все, кроме Криса. Американец лежал на земле лицом вниз в какой-то нелепой, неестественной позе, Тимур, Костя и Антон обступили его с трех сторон, рядом Марина пыталась успокоить заламывающую в истерике руки Джулию.

Быстро вскочив, Настя подбежала к друзьям.

— Он… Он же жив? — выговорила она, уже, в общем-то, понимая, что услышит в ответ, но все еще на что-то надеясь. Может быть, на то, что это все-таки сон?

— Нет, — сокрушенно покачал головой Тимур. — Чертов монстр выпил у него всю кровь.

— Но… Но как?! — выдохнула Настя, чувствуя, как задрожали и готовы подогнуться ее колени. — Как это могло произойти?! Он же был вооружен… И не один… Почему Джулия ничего не сделала?

— Она ничего не видела. Возможно, задремала — хотя твердит, как заведенная, что не смыкала глаз… Проклятье, не надо было ее ставить на это дежурство!

— Кто же мог предположить?.. — развел руками Артем.

— Я должен был!

— Странно, что монстр убил одного Криса, — задумчиво заметил Костя. — Если Джулия и правда уснула, лагерь оставался без охраны. Почему тогда он не разделался с нами со всеми?

— Он никогда не убивает больше одного человека за раз! — подала голос Марина, по-прежнему занятая американкой. — Даже если имеет такую возможность.