Час трутня

— Точно, — подтвердил Артем. — На «Ковчеге» было именно так.

— I did not sleep! — не унималась Джулия.

— Если не спала, то, значит, ты и есть трутень! — зло бросил ей Артем, обернувшись.

Прежде чем успела сообразить, что делает, Настя дернулась прочь от американки, спрятавшись за спиной у Тимура. Как ошпаренная отскочила в сторону и Марина — лишившись ее поддержки, Джулия тут же опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.

Парни, однако, остались на месте.

— Будь она монстром — как раз сказала бы, что задремала и проспала нападение, — резонно заметил Костя. — И вообще, как она может им оказаться, если мы видели, как трутень сбежал с корабля?

— Так может, теперь он убил Джулию и принял ее облик? — предположил Артем — без особой, впрочем, убежденности.

— А где тогда труп настоящей Джулии? И вообще, так любого можно заподозрить. Тебя особенно.

— Почему это меня особенно? — насторожился Артем.

— Потому что тот, кто первым удрал с совершившего посадку «Ковчега», выглядел в точности как ты. Один из вас монстр. Либо он, либо…

— Так, полегче! — нахмурился его собеседник. — Последнее время на «Ковчеге» я все время был рядом с девчонками!

— Ну да — и как раз в это время монстр должен был ужалить Олю!

— Он ужалил ее раньше, до того, как мы там заперлись — это же очевидно! На «Ковчеге» мы все время были на виду друг у друга!.. А вот ты, например, вчера всю дорогу шел последним — а глаз на затылке ни у кого из нас нет! — добавил Артем после короткой паузы. — Что там сзади происходило — никто не знает! Трутень десять раз мог успеть тебя подменить и спрятать труп! А, что скажешь?

— Скажу, что это полный бред! — буркнул Костя — правда, уже тоном ниже.

— Есть вообще какой-нибудь способ проверить, монстр перед тобой или человек? — спросила Настя.

— Есть, — вздохнул Артем, мрачно кивнув на карабин в руках Тимура. — Только уж больно радикальный. Олесю на «Ковчеге» так уже проверили — признали человеком. Посмертно.

— Нет, это никуда не годится, — решительно мотнул головой кавказец. — Не хватало нам тут еще игру в «Мафию» затеять, только с настоящими смертями!

— Она уже вовсю идет — ты не заметил? — с мрачной миной на лице бросил Костя.

— И что, предлагаешь начать отстреливать друг друга? — процедил Тимур.

— Нет, но…

— Значит так, — не дал ему договорить кавказец. — Исходим из того, что монстр прячется в лесу — по любому, это самый вероятный вариант. Но и друг за другом станем приглядывать. На всякий случай. Ходим теперь везде не менее чем по трое. Дежурить по ночам тоже станем втроем. Если трутень среди нас — рано или поздно он себя проявит, и тогда — никакой пощады! Всем все ясно? — заглянул он в лицо Косте.

— Ясно, — буркнул тот.

— Артем, Настя, Марина?

— Ясно, ясно, — последовали ответы.

— Джулии потом переведите, что я сказал. А теперь — отбой. Дежурить остаемся я, Настя и Артем. Остальные могут спать. Все.

— Как же, заснешь тут… — пробормотал Костя, понуро отходя.

— Ага, главное — чтобы не вечным сном, — проронил Артем, качая головой.

14

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок шесть дней до подведения черты

Никто, конечно же, этой ночью уже не уснул. Джулию продолжало трясти, и Марина держалась возле нее, обняв американку, что-то едва слышно той нашептывая и баюкая ее, словно ребенка. Костя прилег, было, у костра, но не продержавшись и пяти минут, угрюмо поднялся и присоединился к Тимуру с Настей и Артемом. Так они и просидели до самого рассвета, напряженно вглядываясь в темные джунгли и вздрагивая от каждого шороха.

Когда же утреннее солнце, наконец, позолотило верхушки деревьев на противоположном берегу озера, Тимур дал команду собираться.

— Погоди, а как же Крис? — спросила Настя.

— Что Крис? — вскинул голову кавказец.

— Разве мы его не похороним… как Олю?

— Мы не сможем выкопать здесь яму, — заметил Артем. — Я уже проверил: в лучшем случае три-четыре сантиметра полусгнивших листьев, потом — сплошной камень, — он демонстративно ковырнул землю мысом серого кроссовка.

— А если там? — мотнула Настя головой в сторону леса. — Там же деревья растут — что, тоже прямо на камнях?

— Скорее всего, там все примерно так же… Но можно, конечно, попробовать. Дайте кто-нибудь нож!

Настя хлопнула себя по бедру, но вспомнила, что ножны остались на ремне сохнувших джинсов, и поспешила к костру. Склонившись над разложенной одеждой, взялась за торчащую черную рукоятку, выдернула нож и протянула его юноше. Затем подняла за пояс пропахшие едким дымом штаны, встряхнула их в надежде хоть немного расправить задубевшую ткань и принялась надевать.

— Прикройте кто-нибудь с ружжом, — попросил тем временем Артем ребят.

Костя шагнул к нему с карабином.

— Втроем! — напомнил им Тимур. — Настя, иди с ними! И не отходите далеко!

— Мы здесь, с краю, — кивнул Артем, опускаясь на колени и вонзая нож в землю. — Все на виду, пусть Настя спокойно одевается.

— Да я уже готова почти, — повернувшись к остальным спиной, девушка торопливо застегнула ремень джинсов, затем рывком стянула через голову Маринину футболку и надела вместо нее свою, высохшую.