Час трутня

…Людей, словно полуденный мираж поднявшихся из травы ну пути каравана, Олег заметил лишь после того, как Инна внезапно остановилась: на марше юноша по-прежнему предпочитал смотреть исключительно себе под ноги. Дорогу скорбной колонне заступили двое: одетые в одинаковые бежевые футболки и брюки смуглый парень лет двадцати с американским автоматическим карабином М4 наперевес (Светлов, как и большинство пацанов, неплохо разбирался в современном оружии) и невысокая девушка с длинными светло-русыми распущенными волосами. Парня Олег видел впервые, а вот девушка была ему знакома… Прикрыв глаза, Светлов шумно выдохнул: вот теперь не оставалось никаких сомнений, что это сон. Все могло произойти взаправду: предательство союзников, позорный плен, рабские оковы, неожиданная помощь, но вот ее, девушки этой, быть здесь наяву не могло никак. Она осталась там, на Земле, в Москве. В невозвратном прошлом.

— Всем положить оружие на землю! — грозно прокричал незнакомец, наводя карабин на удивленно застывших турецких офицеров. Затем повторил тоже самое по-английски, но Демир уже вовсю переводил своим командирам.

— Кто ты, и что тебе нужно? — спросил бородач затем по приказу капитана.

— Тот, кто, не раздумывая, застрелит каждого, осмелившегося не подчинится! — последовал ответ. — Оружие на землю, я сказал! Ну?!

— Не так быстро, уважаемый! — змеей шмыгнув за спину Инне, капитан приставил лезвие ятагана к ее горлу.

— Последний раз предлагаю бросить оружие — по-хорошему! — невозмутимо повторил незнакомец.

— Только вместе с ее чудной головкой! — заявил капитан.

— Ладно, я предупреждал, — пожал плечами парень. — Давай, Тёма! — крикнул он куда-то в степь.

Грянул выстрел, но не из карабина незнакомца — пуля прилетела сзади, ударив капитану в спину. Откуда — Светлов посмотреть не мог, но он слышал, как захрипел турок, как вскрикнула Инна, и видел, как, выронив ятаган, капитан падает на траву, и как медленно окрашивается алым правое плечо Иноземцевой. Несколько секунд девушка еще продолжала стоять, затем покачнулась и завалилась на бок. Палка рванула Олега вперед и вниз, и он рухнул следом за спутницей.

Раздалась короткая очередь — на этот раз стрелял уже незнакомец впереди: кто-то из турок, кажется, Демир, воспользовавшись заминкой, попытался зайцем нырнуть в высокую траву, но был остановлен уже на втором шаге.

— Кто хочет жить — оружие на землю! — услышал Светлов звонкий голос Насти.

Да, Насти. Той самой, что вечность назад должна была пойти с ним на ВДНХ в клуб «Ковчег», но по недоразумению не попала туда. А значит, на помощь ему в этой степи могла явиться только во сне. Интересно, где он проснется? В своей комнате в Крепости? В каюте на «Ковчеге»? Или, может быть, дома, в родительской московской квартире?

Откровенно говоря, Олег был сейчас согласен на любой из этих вариантов.

Часть 2

1

Планета Новая Земля, Крепость Росс, тридцать три дня до подведения черты

— Все еще думаешь, что я тебе снюсь? — улыбнувшись уголками губ, поинтересовалась Настя у Олега.

Легко представить, каким потрясением стала для юноши их встреча! Она и сама в первый момент немного растерялась, хотя, казалось бы, уж для нее-то никаких неожиданностей здесь быть не могло. Но за сумасшедшей круговертью последних дней Настя не то, чтобы совершенно забыла своего московского знакомого (как тут забудешь, если с него вся эта эпопея для нее и началась!) — просто калейдоскоп новых знаний и впечатлений вытеснил воспоминания об Олеге куда-то на самые задворки сознания. Было, мол — и прошло. Ан нет, круг замкнулся.

Хотя, замкнулся ли? Сейчас, сидя в столовой Крепости Росс напротив Светлова и ковыряя пинцетом зеленую вечернюю кашу, Настя совсем не узнавала в нем застенчивого столичного мальчика, когда-то рассказывавшего ей на бегу, что гигантская скульптура над входной аркой ВДНХ изображает не рабочего, а колхозника-тракториста. Теперь этот юноша смотрел на мир глазами, видевшими смерть. У Тимура, Артема и Джулии они были такими же, но с этими ребятами Настя прошла весь путь вместе и, наверное, поэтому не замечала случившейся с ними перемены. Здесь же контраст между «тогда» и «теперь» был нагляден, и, признаться, немного пугал.

— Нет, — выдавил ей в ответ улыбку Олег. — Не думаю… К сожалению.

— К сожалению? — повела она бровями.

— Конечно, — подтвердил юноша. — Уж лучше бы всему этому быть кошмарным сном, — обвел он широким жестом столовую, но имел в виду при этом, очевидно, нечто гораздо большее. — Ты не согласна?