Час трутня

Марина умирала несколько часов. Ощетинившееся костяными иглами, ее тело уже почти не напоминало человеческое, но продолжало исторгать из себя леденящие кровь вопли. Избавить ее от страданий ребята были не в силах, даже радикально, как когда-то поступили с Олей — пленку, в которую были замотаны их карабины разорвать так никто и не сумел. В отчаянии Тимур попытался добить девушку прикладом, но, видимо, было поздно: даже с размозженной головой та не умолкла.

Настя отбила себе все кулаки, колотя в стены каюты и взывая к хозяевам корабля — «они» остались глухи к ее мольбам и на помощь не явились — не смогли или не захотели. Девушка пошла бы за «ними» и сама, но желейный душ не сработал.

Крики стихли лишь перед самой посадкой.

Забрать тело на планету, чтобы похоронить, «они» не позволили — просто грубо вырвали из рук Тимура с Артемом, не пропустив через очередную заполненную дымом арку. Спорить по этому поводу было не с кем: проводить пассажиров и пожелать им удачи никто, конечно же, не вышел.

Планета встретила незваных гостей утренней прохладой, ясным голубым небом и тучей гигантских бабочек, порхавших над широкой пряной степью. Вдали, на горизонте, виднелось массивное серое сооружение, столь же чуждое окружающей природе, как и только что бесшумно унесшийся ввысь кособокий посадочный модуль «их» корабля.

— Нам туда, — бесцветным голосом проговорил Тимур, закидывая на плечо карабин — пресловутая пленка с него осыпалась серебристым пеплом в первые же секунды после высадки.

Другой карабин взял себе Артем, Насте достался Маринин рюкзак, Джулии — аварийный чемоданчик, прощальный подарок от «них» — внутри был запас еды, фляга с водой и палочки хемилюминесцентных фонариков.

— Ну что, двинулись? — спросил Борисов.

Вместо ответа Тагаев молча зашагал вперед.

Путь до базы занял у них часа полтора, и почти весь его они проделали в угрюмом молчании. Только уже на подходе к цели Артем вдруг обернулся к Насте.

— Понятно теперь, — проговорил он, — зачем трутень последовал за нами с Земли.

— Из-за Марины? — подняла на него глаза девушка. Произнесенное имя отдалось в груди резкой болью.

— Да. Францишка говорила, что трутень предпочитает не расставаться с ужаленной жертвой — до ее смерти или преображения.

— Что же он тогда потом сбежал? — хмуро бросил идущий впереди Тимур.

— Может, понял, что она обречена — по каким-то ему одному известным признакам? — предположил Борисов. — А может, страх быть пойманным пересилил…

База встретила их темнотой за настежь распахнутыми воротами. Подступив к nopoiy, ребята остановились в замешательстве.

— Хозяева! — громко крикнул Тагаев. — Есть кто дома?

Изнутри не донеслось ни звука.

— Картина Репина «Не ждали»… — пробормотал Артем.

Забрав у Джулии чемоданчик, Тимур достал из него четыре палочки фонарей и раздал каждому по одной:

— Что ж, не обратно же идти…

Внутри царил разгром. Все двери — а их тут было множество — открыты настежь, в комнатах все перевернуто — особенно Настю поразили раскуроченные кровати. В одной из помещений на полу обнаружились бурые пятна (кровь?!), в коридоре неподалеку ребята наткнулись на брошенную штуковину, напоминавшую старинный пистолет.

— По ходу, наши отстреливались, — проговорил Тимур, разглядывая странное оружие. — А потом у них, наверное, закончились патроны.

— Это парализатор, — заявил, подступая, Артем. — Рыя на «Ковчеге» рассказывала, что у нас такие тоже будут. Пока база жива, его боезапас неисчерпаем.

— То есть, база мертва? — поняла Настя.

— Я неверно выразился: обесточена. Где-то наверху должен быть энергоцентр — пойдемте, посмотрим.

Но прежде, чем найти энергоцентр, они обнаружили труп. Белобрысый парень лет двадцати в обычной для «Ковчегов» серой униформе лежал ничком возле лестницы. Тимур и Артем склонились над ним.

— Ты понял? — спросил кавказец товарища через четверть минуты.

— Что? — уточнил Борисов.

— Он тут не неделю лежит. И даже не пару дней. Считанные часы.

— И… что это значит?

— То, что те, кто его убил, наверняка, все еще где-то неподалеку. На сколько бьют те парализаторы? — мотнул он головой в направлении первого этажа.

— Не помню точно, — пожал плечами Артем. — Кажется, шагов на тридцать…

— А у нас, — Тимур коснулся пальцами ствола карабина, — эффективная дальность — пятьсот метров. Соображаешь?

— В коридорах без разницы, — покачал головой Артем после короткой паузы.

— В коридорах — да. А вот снаружи…

— Давай сначала все же обыщем базу, — предложил Борисов. — Может быть, найдем живых. Наших, или…

С четверть часа они осматривали помещения, сперва дисциплинированно держась вместе, потом разбредясь по этажам, но так никого и не найдя, вышли на улицу. Трава здесь была хорошо утоптана, в степь вели следы колес. У стены с приоткрытыми дверцами стояла приземистая трехосная машина, способная оставить такие — подходя к базе с противоположной стороны, ребята ее не заметили. Тимур сунулся, было, в кабину, но запустить двигатель не сумел.