Чаша Гальфара

Зувар тем временем встал одной ногой на переднюю лапу грумбы, которую тот специально для этой цели опустил, и одним легким движением взлетел в седло, а точнее – на горб животного. Корги повторила все движения вслед за учителем и оседлала второго грумбу; к счастью, широкая юбка позволила ей это сделать. К большому удивлению женщины, горб грумбы оказался довольно комфортабельным сидением; руки сами собой нашли на холке скакуна костистые наросты, за которые удобно было держаться и с помощью которых можно было, очевидно, управлять грумбой, поворачивая его голову в желаемом направлении. В общем, теперь Корги действительно была уверена, что справится с новой для себя ролью наездницы. Зувар подождал, пока она не освоится в седле, и крикнув "вперед", ударил пятками по бокам чудовищного скакуна. Грумба сорвался с места и стремительно понесся вперед, отмеряя своими мощными лапами громадные шаги-прыжки. Корги в свою очередь тоже пришпорила своего "коня". Она почувствовала несильный рывок, потом плавное покачивание и увидела, как стены ущелья понеслись ей навстречу, разбегаясь перед всадниками направо и налево и смыкаясь где-то за их спинами. Впереди, метрах в десяти от Корги, маячила фигура Зувара с развевающимся за спиной черным балахоном.

Ущелье было почти идеально прямым, лишь изредка встречались плавные повороты. Поэтому грумбы бежали ровно, не снижая скорости; слышался только топот когтистых лап по каменистому дну ущелья, да размеренное шумное дыхание животных. Корги с любопытством смотрела по сторонам, но вокруг, куда ни кинь взгляд, были только каменные стены унылых серо-коричневых оттенков. И лишь вверху, там, где они кончались, виднелась неширокая полоса неба какого-то темно-синего, почти фиолетового цвета. Казалось, что вокруг царит глубокая ночь, но, несмотря на это, было почему-то достаточно светло.

Колдунье уже начала надоедать эта однообразная утомительная скачка, когда стены ущелья вокруг резко раздвинулись в стороны и пропали совсем. Грумбы остановились, переминаясь с ноги на ногу и потряхивая головами. Всадники стояли на краю обширной каменистой равнины, имеющей, очевидно, форму круга, так как границы ее уходили влево и вправо по огромной дуге, теряющейся где-то вдали. Равнина эта была, должно быть, гигантской впадиной в скалистом плато с лучами-ущельями, подобными тому, по дну которого их только что несли двуногие скакуны.

Эти мысли-предположения, оказавшиеся, впрочем, довольно точными, пронеслись в голове Корги как бы где-то на втором плане, не задев ее чувств. Все ее внимание сейчас было приковано к тому, что было в центре равнины.

– А вот и Черный Замок Гальфара, – с некоторой торжественностью в голосе произнес Зувар.

Пораженная Корги молчала, не в силах найти подходящие слова. Да, слова в данном случае не могли передать того, что видели глаза. Само название – "Черный Замок" – не передавало ровным счетом никаких ощущений, вызванных открывшимся зрелищем. Потому что там, в центре равнины, было не просто какое-то черное строение. В этом месте просто не было пространства. Это была даже не пустота, это было Ничто, ледянящее душу какой-то головокружительной притягательностью и вселяющее безотчетный ужас. И оно, это Ничто, как это ни странно, имело какую-то форму, постоянно меняющуюся и ускользающую от восприятия, но при достаточно богатом воображении в ней можно было увидеть и очертания замка. А над ним и над всей равниной раскинулся темно-синий купол неба, и два солнца было на нем: одно, слева, абсолютно черное, диск которого представлялся размером с яблоко; другое, справа, точно такое же, только мертвенно-белое. Но ни то, ни другое, казалось, не давали никакого освещения, светилось только само небо, создавая над Гальфаром вечные сумерки.

Зувар, довольный произведенным эффектом, громко крикнул:

– Нас там ждут, Корги! Не будем терять времени! – и, пришпорив грумбу, помчался вперед. Корги, не медля, последовала за ним.

Еще с полчаса они скакали по пустынной равнине. Корги старалась не смотреть вперед, потому что стоило ей только взглянуть на Замок, как она тут же теряла ориентацию, и ей казалось, что она падает в какую-то бездонную пропасть.

Наконец всадники подъехали к Черному Замку и спешились перед стеной пустоты, границу которой можно было определить по протуберанцам темно-красного огня, пробегающим по ней.

– Закрой глаза, – обратился Зувар к Корги. – Это для твоей же пользы.

И, взяв колдунью за руку, он повел ее за собой. Очень скоро они остановились.

– Можешь смотреть. – Корги услышала другой, знакомый голос и открыла глаза.