Чаша Отравы. Книги 1-7

Гемисферный экран в кают-компании жилого модуля унёс пятерых зрителей в то время, когда экспедиция только-только прибыла на Титан. Короткие сюжеты, рассказывающие о строительстве самой станции, сменялись один за другим. За ними шли неизбежные минутные кадры из жизни строителей, которые вскоре отбыли назад, на Землю. В следующей мемонограмме началась скупая летопись жизни самой экспедиции. Дэвике показалось, что она промелькнула слишком быстро. Вот в лаборатории на ФВМ производит какие-то расчёты руководитель экспедиции Ирвин Дойл. Вот женщины-биологи изучают добытые бурением образцы под протонным микроскопом. Вот команда геологов занимается установкой и наладкой оборудования: монтирует на сумрачной ледяной равнине недалеко от станции геологический лучевой пронизыватель, собираясь проплавить в вековом многокилометровом льду разведочную скважину. Вот обязательные ежедневные спорт и танцы, доведённые женщинами экспедиции до акробатического совершенства.

Насмешливый голос пояснил, что первенство здесь всегда остаётся за биологом Лиа Кэро. И в самом деле, эта рыжеволосая девушка показывала удивительные изгибы своего великолепно развитого тела и невероятные па зажигательных танцев. Дэвика даже чуть-чуть позавидовала ей, ведь она и сама была прирождённой плясуньей, умела полностью отдавать себя мелодии и ритму, выключая все другие мысли и чувства. При взгляде на яркие реальные изображения стереоэкрана, передававшие нормальные световые оттенки и звуки, девушка на мгновение даже забыла, что все эти весёлые и энергичные люди давно мертвы. А в глубине полусферического экрана снова появилось знакомое помещение научной лаборатории. Камера остановилась на бледном лице Амелии Ромили. Вид у неё был усталый и измученный.

- Образец номер двести сорок шесть, - произнесла она бесцветным голосом, заглядывая на экран протонного микроскопа.

Зрители заметили, как женщина вся напряглась, и услышали её встревоженный голос:

- Ирвин! Ты должен это увидеть! Скорее!

- Что там?

В поле зрения камеры появился Ирвин Дойл. В распахнутом вороте комбинезона был виден толстый шерстяной свитер с высоким горлом. Дэвике показалось это немного странным.

«Что там у них, терморегуляторная система вышла из строя, что ли?» - подумала она.

- О, дьявол! Это... Это ведь...

- Да! Это жизнь! Кислородная жизнь! - торжественно подтвердила биохимик.

Дэвика вздрогнула, когда Амелия Ромили произнесла эти слова. Девушка взволнованно посмотрела на своих товарищей.

- Они что-то нашли? - негромко спросил Ларк, словно бы опасаясь, что его услышат те, с экрана.

- Да, - кивнул Рэд. - Похоже какие-то бактерии или вирусы в одном из ледяных кернов.

- Нужно срочно провести анализ ДНК! - Амелия поспешно схватила образцы и перешла к массивному цилиндру анализатора, вставила пробирки в ячейки центрифуги. Через некоторое время снова окликнула товарища: - Ирвин! Смотри на эту диаграмму! Вот земное ДНК, а вот местное. Как думаешь, такое возможно?

- Десять пар оснований? - изумился руководитель экспедиции. - Не может быть! У земного ДНК их только четыре!

Изображение на минуту померкло. Следующая запись датировалась уже несколькими днями позже. Зрители увидели помещение лазарета, где суетились какие-то люди. Ларк узнал врача экспедиции, Криса Менона, склонившегося над человеком, лежавшим на смотровом столе под яркими лампами. Вид у того был явно нездоровый. Время от времени, сухое тело билось в коротких конвульсиях. Здесь же, видимо, в качестве помощников-ассистентов, находились Коллетт Габэл и Лиа Кэро. Взволнованные женщины в медицинских халатах пытались унять судороги мечущегося желтокожего человека с азиатскими чертами искажённого нестерпимой мукой лица, удерживая его на смотровом столе, пока врач брал какие-то анализы и делал инъекции каких-то лекарств.

В кадре появилась Амелия Ромили. Дэвика изумилась тому, как изменилась эта красивая женщина за эти несколько дней: бурые круги под глазами, заострившийся подбородок, впалые щёки. И говорила она каким-то слабым дрожащим голосом, обращаясь к невидимым зрителям:

- Ли Чен... Он заболел первым... Два дня назад ему стало совсем плохо... Теперь уже понятно, что всё это из-за той формы жизни, которую мы обнаружили здесь, в океане Титана! Это протоархеи... Особый вид, у которого отсутствуют клеточные мембраны. Это даёт им возможность неограниченного горизонтального переноса генов. Они размножаются невероятно быстро в условиях кислородной атмосферы. Их число увеличивается по экспоненте! Так они способны создавать многочисленные колонии, вырабатывающие особый вид сложных липид, вызывающих учащение нервных импульсов и усиленное деление клеток нашего мозга. И это деление приводит к быстрому повышению температуры. Она и инициирует интенсивный выброс биофотонов! Вот, посмотрите на этих виновников всех наших бед...