Чаша Владычицы Морей

Раз Владыка обходил земные моря, оставив супругу во дворце на острове Элм, что находится в Зачарованных водах, куда не может попасть ни один корабль, ибо смертным при жизни путь туда заказан. Владычица быстро заскучала без мужа и отправилась на берег, послушать шум волн, посмотреть, нет ли знаков приближения супруга. У моря было тихо и спокойно, волны чуть слышно набегали на песок. Вдруг заметила Владычица лежащую у кромки прибоя человеческую фигуру. Она приблизилась и увидела, что это утонувший моряк, чье тело принесло морским течением к берегам Элма. Погиб он недавно, и ни тлен, ни морские твари не изуродовали его. Супруга Владыки залюбовалась ладным сложением смертного и захотела посмотреть, как выглядит его лицо. Она перевернула утопленника, но лицо моряка было облеплено песком. Тогда богиня зачерпнула Чашей воды из моря. Владычица не расставалась с драгоценным сосудом, носила его в шитом жемчугами и перламутром мешочке у пояса. Бессмертная омыла лицо мертвого мужчины, и он тут же открыл глаза, взглянул на склонившуюся над ним прекрасную женщину. Так узнала Владычица, что Чаша обладает способностью делать воду, налитую в нее, живой, исцеляющей раны и болезни, возвращающей к жизни. Обрадовалась супруга Владыки, ибо моряк был молод, хорош собой и не сводил с нее восхищенного взора. Они легли вместе тут же, на берегу, и насладились друг другом, как наслаждаются лишь бессмертные боги. Но страсть Владычицы оказалась непосильной для смертного, и вместе с семенем выплеснулась из него только что вновь обретенная жизнь. Опечаленная богиня хотела снова омыть его водой из Чаши, но только прикоснулась к ней рукой, минуту назад ласкавшей другого мужчину, не своего супруга, как Чаша исчезла, ускользнула морской пеной у нее меж пальцев. Расплакалась Владычица, ибо стало ей стыдно за измену любимому мужу и за погубленного смертного, такого красивого и сильного, да и жаль было утраченной прекрасной Чаши.

Так и застал Владыка Морей свою неверную жену плачущей на берегу рядом с бездыханным телом. Он с сожалением посмотрел на мертвого и сказал: "Тебе нужно было лишь дождаться меня и попросить. Я создал бы для тебя смертную плоть из песка и морской пены, и вы с ним беспрепятственно насладились бы друг другом. Я не отказал бы любимой в таком пустяке, недостойно ревновать богиню к человеку." Владычица заплакала еще горше. Владыка преисполнился жалости, мановением руки отправил моряка покоиться в пучине, обнял жену и возлег с ней, позаботившись, чтобы горечь и печаль покинули ее. Наутро она спросила, нельзя ли вернуть прекрасную Чашу. И Владыка Морей ответил: "Чаша вернется к тебе, когда родится смертный, который будет столь же щедр с возлюбленной, как я с тобой."

Элизабет замолчала, ее слушатели сидели, зачарованные. Слышалось лишь потрескивание поленьев в камине, да птичьи трели в саду за окнами.

-- Какая красивая и грустная легенда, -- первой нарушила молчание Кэтрин, в глазах ее стояли слезы.

-- Ты, часом, не меня представила в образе утопшего моряка, Кэт? -- поинтересовался Сэндклиф. -- Я бы ни за что не удовольствовался одним разом с Владычицей Морей.

-- Не шути так, Сэнди, -- Элизабет с беспокойством взглянула на брата. -- Ты мореход, к чему гневить Владык?

-- Дочь Океана на меня за такие речи не прогневается. А ее муж не пойдет против желания жены.

-- Откуда тебе знать, что на уме у Владык? -- спросил Нейл.

-- Я не первый год знаю женщин, -- пожал плечами Сэндклиф. -- И теперь мне известно, на что готовы по-настоящему любящие мужчины.

-- Да, Сэнди знаком с подлинной щедростью, -- улыбнулся Мартин. -- Он и сам не жадный.

-- Не о вас, часом, говорится в пророчестве?

Нейл, не дурак позубоскалить, усмехнулся и с ехидцей посмотрел на друзей. Мартин с Сэндклифом недоуменно переглянулись. Этого еще не хватало: попасть в какое-то чародейское пророчество. У них и без того трудностей навалом. Их подруга почувствовала, будто ее сердце сжала ледяная рука. Сэнди действительно неудачно пошутил, ревнив Владыка Морей или нет. Реален он или нет. Впрочем, после встречи с Хагеном поверить в существование бога морской стихии не трудно. Несколько месяцев назад ей и в голову не могло прийти, что рядом живут настоящие колдуны, а сейчас она сидит в доме дочери одного из них, тоже колдуньи.

-- Эта легенда -- правда? -- наконец решилась Кэтрин.

-- Не знаю, -- ответила сестра капитана. -- Никто из смертных, насколько мне известно, не встречался с Владыками. А если и встречался, молчит об этом.

-- Но ты же владела Чашей... -- Кэтрин осеклась, пораженная догадкой. -- Ее у тебя больше нет, значит, ты тоже оживила кого-то, как и морская богиня?..

-- Меня, -- проговорил Нейл. -- Не любовника.

Троица уставилась на хозяев в великом изумлении.

-- Неужели такое возможно, Эли? -- с трудом выдавил Сэндклиф.

-- Возможно, Сэнди, -- вздохнула его сестра. -- И самое ужасное заключается в том, что за несчастным случаем, едва не погубившим Нейла, стоит Хаген.

-- Зачем же ему убивать мужа дочери? -- не понял Мартин.