Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Джейк спустился следом, сел на ступеньку и привалился к перилам. Наблюдал, как дочь тараторит, пытаясь разом вывалить на Энджи все важные новости, что скопились за время его отсутствия, а тот кивает, искренне стараясь разобраться в хитросплетениях нелёгкой жизни начинающих балерин. Чувствовал себя бесконечно счастливым и благодарным – Энджи, Вайолет, Марте, из-за которой заварилась вся эта каша, и собственной судьбе.

А потом встал и обнял обоих, заставив Вайолет заливаться счастливым смехом, а Энджи улыбаться так тепло, что Джейку казалось – снега за окном вот-вот растают. Но даже если так, – рассеянно думал он, – это не повод отказываться от ночи под тёплым одеялом. Определённо – нет.

История 7. Задворки. Добро, добро, добро пожаловать

LunaticQueen

Знакомьтесь, это Остин – продукт своего времени, смоделированный набор удачных генов. Живет он в красивом аквариуме благ цивилизации и даже не подозревает о существовании целого мира, в котором такие, как он, – лишние.

Пожалуй, самой страшной вещью, которую видел Остин Хоуи до этого момента, была собака. Не простая, разумеется, собака, вроде милых пушистых питомцев, что водились у некоторых его друзей.

Эта собака была другой.

Пятнистый ничейный пес со спутавшейся шерстью, пошатываясь, бродил по плитам торгового центра Нью-Аркетта. Он пришел неизвестно откуда и шел неизвестно куда. Его лапы оставляли за собой серые следы грязи, а впавшие бока взволнованно дергались от заполошного дыхания. Едва кто-то приблизился, дворняга оскалилась и зарычала, прижимая уши к голове. Зубы у нее были длинные, желтые и влажные.

Могло показаться, что ничего особенного в этом событии не было, но не для такого тепличного цветка, как Остин.

Родители любили его, наверное, с того самого момента, как захотели его завести. Он был их лучшим проектом. Сложным, как дипломная работа, с составными деталями, каждая из которых требовала тщательного анализа и оценки рисков.

Отцу нравилось заботиться о балансе генов и предрасположенности к различным видам деятельности. Мама же принимала самое активное участие в генерации его внешности.

Остин был им благодарен. Они сделали для него большее, что вообще могут сделать родители. Создали его и его жизнь. Все задатки для хорошего будущего.

Лучшая школа во всем Нью-Аркетте, благожелательное окружение, весь мир и знания, которые он впитывал, как губка. Остину нравилось учиться, он проявлял большие способности. И до поры до времени он не задавался вопросом, потому ли это, что его таким смоделировали или же это был он сам… Впрочем, никто из тех, кто окружал его, не задавался.

Еще он не знал, что бывает иначе. Что существует совсем другой мир и совсем другие люди.

А сейчас, когда напротив него стояли трое парней… трое безродных парней, что скалились, наставив на него не зубы, но острые стилеты, Остин со смехом вспоминал о том, как испугался практически безобидного пса.

Но обо всем по порядку.

***

– Итак. – Профессор Мэйсон постучал длинными ровными пальцами по планшету перед собой, глядя на список тем лекций этого семестра. – У вашего преподавателя конференция.

Он поднял глаза на аудиторию. Ребята затихли.

– Я о себе говорю. Так что я знаю, что буду делать этим вечером. А что до вас?.. Это последняя пара?

Его вопрос потонул в стройном ряде голосов, выражающих согласие. Профессор Мэйсон хохотнул и протер квадратную пуговицу на рукаве пиджака.

– Потише, а не то я подумаю, что вы не любите мои лекции.

Остин промолчал, когда все остальные выдали уже менее стройное, но более задорное: «Не-е-ет». Пары по медиапланированию ему нравились. Скучный предмет компенсировался опытным преподавателем, который поддерживал интерес к своим лекциям многочисленными историями из личного опыта. Иногда профессор так увлекался, что вспоминал, что он ведет, лишь к концу занятий.

Хотя, стоит признать, каким бы прекрасным ни был предмет, все студенты предпочитали его отсутствие.

– Если поймает декан, я вас не знаю. – Профессор Мэйсон погрозил им пальцем, чтобы были осторожны, когда будут покидать здание университета, и выглянул за дверь с видом шпиона из старых фильмов, вызывая еще несколько смешков.

Глядя, как остальные собираются по парам, чтобы убегать не скопом, а организованными группами, Остин лениво водил пальцем по планшету, закрывая лишние программы.

Не то чтобы он был каким-нибудь заучкой, но в этот день он не хотел бы отмены пары медиапланирования по той простой причине, что его электромобиль стоял на ремонте, а у друга из параллельной группы, подбрасывающего его до дома, очевидно, отмены занятий не предвиделось.

Уходя одним из последних, Остин бросил последний взгляд на профессора Мэйсона, уже доставшего карточку, чтобы заблокировать двери аудитории за последним ушедшим студентом.