Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Стоя спиной к университету, Остин сунул руки в карманы и решал, что же лучше будет предпринять в дальнейшем.

Он мог подождать друга в кафе при университете, но попадаться кому-то на глаза и подводить профессора Мэйсона не хотелось.

Он мог погулять вокруг и даже купить мороженое. Клубничное или лимонное.

Размышляя о вкусовых добавках, Остин чувствовал себя несколько глупо. Мороженого на самом деле не хотелось. Как и ждать друга. А какие проблемы могли у него возникнуть, доберись он домой на метро?

Спускаясь в подземку и рассматривая белые плафоны, подсвечивающие темные туннели матовым светом, Остин Хоуи вспоминал, как был тут последний раз. Кажется, это было… год или два назад? Тогда ему было восемнадцать, и он еще не получил прав, родители с сестрой отправились в круиз по старым морям, а друга с электро он еще не завел.

Опустившись на мягкое сидение из бежевого кожзама, Остин запрокинул голову. На потолке вагона, перетекая на стену напротив, голографическое изображение рекламировало энергетический напиток «Доктор Смерть». Черная банка со стрелой вращалась бойкой юлой, пока вибрирующий текст вокруг гипнотизировал.

Остин опустил глаза, тщательно рассматривая пассажиров напротив, занимающих еще свободные места.

На первом курсе им читали лекции по ген-менеджменту. Ему особенно запомнилась тема взаимосвязи моды и подбора генов. Лет тридцать назад в жутком тренде были мелкие кудряшки и лиловые глаза. Как у того мужчины. Навскидку Остин мог определить, кого из спутников по транспорту в каком году моделировали.

Например, рыжим девушкам с оливковой кожей было не больше пятнадцати. А голубоглазой блондинке, как и ему, около двадцати.

Остину нравилось рассматривать людей, потому что об их внешности многое можно было сказать. Не только о возрасте, но о достатке, а иногда и о способностях.

Остин попробовал прикинуть, кем бы мог быть странный парень в неопрятной одежде, стоящий у самой двери. Остин даже попенял на свою память, потому что не вспомнил, когда получило распространение сочетание узких плеч и крючкообразного носа. Потом понял, почему тот так выглядел, и устыдился еще больше.

Конечно, всегда оставались те, кто не проходил процедуру подбора генома будущему отпрыску, но такое необдуманное решение было равно что вытаскивать кота в мешке. Ребенок мог родиться больным, хилым, с различными отклонениями. И не брать это в расчет было крайне глупо.

Остин слышал о существовании таких людей, но вживую никогда не встречал. Если честно, он и не верил до конца в эти россказни.

Из туннеля дохнуло холодом, и вагон метро ринулся в прохладный зев. Парень напротив качнулся и уткнулся носом в поручень.

Рассматривать его было интересно. Как что-то отвратительное. Неприятно, с одной стороны, но отвести взгляд – невозможно.

У него был крошечный подбородок, и из-за этого казалось, будто нос однажды перевесит его лицо. Он был очень некрасив. Все в его облике источало слово «неправильно».

Судя по взглядам прочих, не только Остин заинтересовался необычным в этой части города пассажиром. Он задался вопросом, действительно ли тому стало неловко, или это была его станция, но, когда тот сошел, Остин испытал большое облегчение.

Откинувшись назад, он бросил взгляд на табло с высвечивающимися названиями станций и опешил.

Погрузившись в мысли о последней поездке в подземке и рассматривание пассажира, Остин упустил, как сел не на ту ветку, и вместо того, чтобы приближаться к дому, мчался под реку.

Когда вагон тормозил, Остин увидел через толстое стекло, как влажно блестят стены туннеля.

А потом сошел.

Маленькая станция метро совсем не походила на просторную станцию «Университет», наполненную светом, музыкой и сгенерированным запахом грозы, побуждающим к бурной деятельности.

Остин огляделся в поисках названия и наткнулся взглядом на странное «Старый Аркетт». Странным оно показалось хотя бы потому, что было… было выбито из камня? Без голографии, как на Университете или на станции его дома. Выглядело это неухожено и старо.

Остин Хоуи поежился. Здесь было холодно. Наверное, тут не работал климат-контроль. Здесь вообще был климат-контроль? Почему-то на глаза не попадалось ничего, что было бы на него похоже.

И прохожий мужчина посмотрел на него так. Странно. С подозрением. Мужчина тоже был некрасивым, но по-другому некрасивым, нежели пассажир вагона метро. У него были едва заметные брови, а лицо покрывали какие-то пятна.

«Техник, – решил Остин. – Испачкался».

Потом чей-то окрик отвлек его, и он заметил чрезвычайно толстую женщину, рассматривая которую, поднялся по эскалатору наверх. Впечатление о ней стерла только еще одна бездомная собака.

Остин стоял перед лентой, не решаясь шевелиться, если она бросится на него, пока кто-то не толкнул его сзади, отодвигая с прохода.

Собака была рыжая с подпалинами, на одной из ее лап сидел черный «носочек». Непонятная порода. Он бы мог сказать, что это какой-нибудь сеттер, если бы не торчащие уши и кудрявая шерсть.