Часы пробили тринадцать (ЛП)

   Мистер Паркер, Солт и два репортера присоединились к Пенни и Джерри, стоявшим на железной лестнице.

   - Может быть, нам придется долго ждать, - предупредил издатель. - Кроме того, может оказаться так, что наш план провалится.

   В течение следующих двадцати минут было произнесено всего лишь несколько слов. Пенни беспокойно переминалась с ноги на ногу и, наконец, присоединилась к Джерри, занявшему позицию возле башенных часов.

   - Что-нибудь видно? - прошептала она, глядя на улицу внизу.

   - Пока никаких признаков.

   Время от времени мимо башни проносились автомобили, затем один остановился неподалеку от здания. Джерри и Пенни сразу же сосредоточили свое внимание на нем. Из него вышел человек и направился к башне Хьюбелла.

   - Кто это? - прошептал Джерри. - Ты его знаешь?

   - Я не уверена, - отозвалась Пенни, - но мне кажется, это Хэнк Холлоуэй.

   Когда свет упал на лицо человека, они увидели, что Пенни не ошиблась. Мужчина несколько раз постучал в дверь. Не получив ответа, вошел.

   - Чарли! - услышали прятавшиеся на железной лестнице. - Ты где?

   Ярко освещенная гостиная в сочетании с отсутствием смотрителя, казалось, вызвали у него недоумение. Несколько минут он с беспокойством осматривался и прислушивался. Наконец, сел, взял газету и стал читать.

   Со своего наблюдательного пункта на верху башни, Пенни и Джерри вскоре заметили еще двух мужчин, направлявшихся к башне. Одного из них они узнали - это был рабочий, сортировавший дыни на ферме Дэвисов, но его спутник был им неизвестен. Не постучав, они также вошли в здание.

   - Где Чарли? - спросил один из них.

   - Мне это тоже интересно, - ответил Хэнк Холлоуэй, отбросив газету. - Не могу понять, чем вызвано это внеочередное собрание. Наверное, случилось что-то важное.

   В течение десяти минут пришло еще трое мужчин. Джерри узнал двоих из них, но не рискнул сообщить это информацию мистеру Паркеру, сидевшему на лестнице.

   - С этим собранием что-то странное, - сказал Хэнк Холлоуэй. - Где Мастер? Куда подевался Чарли?

   Из мастерской, в которой находился заключенный, раздался слабый стук.

   - Что это было? - подозрительно осведомился Хэнк.

   - Я ничего не слышал, - ответил один из мужчин. - Возможно, что-то с дверью.

   Хэнк пересек комнату и вгляделся в темноту. Когда дверь распахнулась, стала видна темная фигура, которая, пригнувшись, быстро двигалась вдоль изгороди.

   - Кто здесь? - громко спросил Хэнк.

   - Тихо, дурак! - послышался суровый ответ.

   Человек в черном балахоне и капюшоне, полностью скрывавшем его лицо, прошел мимо Холлоуэя и вошел в гостиную.

   - Закрой дверь! - приказал он.

   Холлоуэй поспешно повиновался. Наступила напряженная тишина.

   - Зачем созвано собрание? - спросил Мастер. - Кто его созвал?

   - Разве не вы? - удивленно спросил Холлоуэй.

   - Нет.

   - Все, что мне известно, часы пробили лишний удар, - объяснил Холлоуэй. - Я подумал, что это очень странно, проводить собрание так скоро, а потом обнаружил, что Чарли здесь нет.

   - Чарли нет! - воскликнул Мастер.

   - Он, должно быть, куда-то вышел. Свет горел, дверь была приоткрыта.

   - Мне это не нравится, - резко произнес Мастер. - Чарли не имеет права созывать собрание, не получив от меня распоряжения. Нам становится опасно собираться здесь.

   - Это верно! - кивнул Холлоуэй. - Энтони Паркер и Star снова вышли на тропу войны. Один из его репортеров копался в книгах County Cooperative.

   - Он ничего не узнает из этих книг.

   - По крайней мере, того, что могло бы нам навредить.

   - Ты говоришь так, словно у тебя есть повод для недовольства, Холлоуэй. В чем дело?

   - У меня нет никакого повода жаловаться. С тех пор, как вы возглавили кооператив, мы заработали много денег. И мы хотим, чтобы вы оставались с нами, но вот эти драматические представления...

   - Что ты имеешь в виду, Холлоуэй?

   - Эти ночные скачки становятся рискованными. Если Клэм Дэвис заговорит...

   - Он пока не заговорил.

   - Есть еще кое-что. Большинство из нас никогда не одобряло собраний здесь, в башне, - продолжал Хэнк Холлоуэй. - Вокруг многолюдно, рано или поздно кто-нибудь начнет задавать вопросы о том, что здесь происходит.

   - Что-нибудь еще?

   - Да. Мы полагаем, что вам следует показаться. Мы хотим знать, кто вы. В конце концов, мы все заодно, и несем одинаковый риск. Это все.

   - В этом нет необходимости, - задумчиво сказал мужчина в капюшоне. - Мы ложимся на дно.

   - Что вы имеете в виду? - спросил Холлоуэй.

   - Мы распускаем общество - сегодня - сейчас.

   - Но ведь нет никакой причины сделать это.

   - Холлоуэй, ты много говоришь, но мало думаешь, - сказал Мастер. - Это будет наша последняя встреча. Мы разделим прибыль и на какое-то время исчезнем.

   - Это хорошо для вас, - сказал Холлоуэй. - Вас никто не знает. Зато знают нас, поскольку мы связаны с County Cooperative. И если начнется расследование, мы окажемся под подозрением.

   - Никакого расследования не будет.

   - Легко сказать, - пробормотал Холлоуэй. - Мне не нравится то, что творится в последнее время. Но уж если мы все равно расходимся, то, полагаю, имеем право знать, кто вы.

   - Верно, - заметил кто-то. - Снимите ваш капюшон. Мы предполагаем, что знаем, кто вы, но не уверены вполне.