Чего желают боги

Танияр бросил взгляд на перстень и улыбнулся. Впрочем, уже через мгновение взор его утратил всякую теплоту, лицо стало серьезным – он больше не отвлекался. Он ждал, как ждали и те, кто сейчас затаился за другими деревьями, готовые к встрече незваных и нежеланных гостей. Даров было приготовлено немало, и пришло время преподнести первый. Каан негромко свистнул, и один из язгуйчи поджег заготовленный факел. Но прежде чем закончить то, что начал, задрал голову и широко осклабился. А затем бросился к своей цели, и высокая стена пламени взметнулась поперек дороги, скрыв за собой второй дар.

А еще спустя мгновение из-за поворота показались первые всадники. На них были безрукавки, отороченные мехом, надетые на обнаженный торс. На груди висели медальоны со знаком их тагана Песчаная коса, и это было единственной защитой, потому что доспехов на них не было. Волосы, не сбритые лишь на затылке, были заплетены в косу, и она, обернув голову, проходила через чело подобно венцу – шлема, как и доспехов, тоже не было. Ягиры Елгана. Это был первый десяток, ехавший впереди воинства: разведчики и телохранители каана, который оставался позади.

Саулы воинов мчались слишком быстро, и поворот был так крут и близок, что остановить бег скакунов оказалось невозможно. Короткий миг, и воздух огласился надрывным визгом животных, влетевших в огненную стену…

– Первые, – отстраненно отметил Танияр, бросив равнодушный взгляд на издыхающих саулов.

Второй дар был получен – обтесанные колья, направленные остриями навстречу безумцам, которые рискнут проскочить огонь, приняли на себя бедных скакунов. Воинов Елгана добивали ягиры Зеленых земель. Их движения были быстрыми, скупыми и четкими. Вскоре десяток голов, покинувших тела своих хозяев, валялся, будто мусор на дороге, перед огненной ловушкой.

И вновь дорога была пуста и безлюдна, только нарастающий гул от многих сотен копыт нарушал безмолвие места, где пали первые враги.

– Добро пожаловать, – ощерился каан Зеленых земель, когда из-за поворота показались новые всадники.

Он не ждал, что враги будут гнать так же бездумно, как и первый десяток. Дым и запах огня, которые не успели учуять разведчики, другие должны были заметить. И они заметили. Бег их саулов был скор, но не стремителен, и остановиться они успели. Бурное течение живой реки остановилось. Пятеро ягиров спешились, все-таки прикрылись щитами и осторожно направились к огненной стене, уже начинавшей опадать. Пламя сделало свое дело, оно было уже не нужно.

Воины обошли головы своих товарищей, заглянули вперед и увидели новую преграду, жуткую, но не для закаленных в испытаниях ягиров. Заграждение из кольев было на месте, и обезглавленные человеческие тела и трупы саулов никуда не делись. Дальше проехать можно было лишь в объезд или убрав стену мертвецов за стеной огня. И то и другое должно было занять время, и Танияр склонил голову к плечу, с интересом ожидая, что решат кааны.

– Убрать! – послышался возглас Елгана.

Перед ним сидели на саулах пять всадников, защищавших своего каана. Он обвел взглядом лес, обступивший дорогу, а после кивнул своим людям:

– Проверьте.

Если бы Елган мог видеть лицо своего врага, то вернул бы ягиров в ту же минуту, но он не видел, и потому приказ остался неизменным. Приходилось только ждать, когда очередные дары найдут своих хозяев, и этот миг был не за горами. Первый капкан сработал почти сразу, как только ягиры скрылись за густой порослью.

Воин, чью ногу сжали мертвой хваткой острые металлические зубья, вскрикнул от неожиданности и боли, а больше он ничего произнести не успел, потому что сработала следующая ловушка, и в глаз ему влетела стрела из самострела. А затем сработал второй капкан. Третий остался без добычи, его заметили. Правда, с другой стороны дороги не заметили ямы, скрывавшей несколько кольев, и еще двое воинов поплатились за злобу и спесь своего каана. Война еще толком не началась, а вражеское войско уже теряло людей…

– Вернуться! Всем вернуться! – закричал Елган, когда пали еще два его воина и один остался лежать живым, но искалеченным. – Прикрыться щитами! Ленгены из ножен! Лучники!

Вражеское войско ощетинилось, но лес молчал. Никто не спешил нападать на союзников. Казалось, что люди оставили здесь только ловушки, но сами в засаде не спрятались. И, чуть поколебавшись, каан все-таки отправил помощь ягирам, которые продолжали возиться с преградой. Если человеческие тела убрать было несложно, то туши саулов начали отнимать слишком много времени. Пятерых воинов не хватало, и к ним присоединился еще десяток.

Танияр с интересом наблюдал за врагами сверху. Разумеется, союзники не решились объезжать преграду по лесу, что там еще таилось, можно было только предполагать. Каан Зеленых земель усмехнулся, но вдруг нахмурился и бросил взгляд через плечо, а после посмотрел на перстень и укоризненно покачал головой.

– Ашити, – негромко произнес он. – Свет моей души, я же просил тебя не подглядывать. Зачем тебе видеть смерть? Ты тревожишься, я знаю, но лучше займись иными делами и доверься мне. Ашити?