Чего желают боги

Впрочем, была и вторая версия, менее романтичная, но вполне себе реальная, даже в большей степени, чем первая. Я, в общем-то, уже озвучила ее ранее – илгизиты. Илан – родственник Селек, а она была связана с отступниками. Как держала связь, осталось невыясненным. Зато, по словам самого Илана, он периодически покидал Иртэген, так почему бы и не для того, чтобы встретиться с илгизитами? И именно эта версия, словно недостающая часть мозаики, ложилась в уже созданное полотно, делая его целостным. Родственник старшей каанши соединял две разрозненные части цепи, становился связующим звеном, которое я так хотела найти. Только как подловить его?

Додумать я не успела. Мы как раз миновали пролесок и выехали на Большой луг, лежавший в преддверии холмов.

– Уже топчет траву, – донеслось до меня ворчанье Берика.

Илан был уже здесь. Похоже, гнал своего Ангира, потому что его путь был в несколько раз длиннее нашего. Он повернул голову и теперь не отводил взгляда, пока мы приближались. Впрочем, спешить навстречу не стал. Дождался, когда мы спустимся на землю, и только после этого шагнул в нашу сторону.

– Милости Белого Духа, каанша, – произнес Илан, когда нас разделяли всего шага три. – И тебе, Берик.

– И тебе Его милости, Илан, – кивнула я, останавливаясь.

Мужчина опустил взгляд на рырхов, уже обступивших его. Страха или волнения, как это порой случалось с другими тагайни, не выказал. Подождал, пока звери его обнюхают, а затем посмотрел на меня. Я не спешила заговорить. Стояла напротив и разглядывала в ответ. Не могу сказать в точности, что пыталась отыскать в лице и облике, но продолжала изучать.

– Ты всё так же хороша, Ашити, будто утренняя заря, – наконец произнес Илан с улыбкой.

Берик нахмурился. Он подступил ближе, и рырхи, будто уловив настроение моего телохранителя, снова приблизились к Илану. Зубы их обнажились, и над лугом разнеслось угрожающее рычание. Мой собеседник нагнулся к Бойлу и едва успел отпрянуть, потому что вечно спокойный рырх чуть не вцепился ему в ладонь.

– Нет! – рявкнула я, видя, что вся троица готова броситься на Илана. – Мейтт!

Маленький вожак повернул ко мне голову, фыркнул, но рыкнул на сестру и брата, и звери уселись, продолжая сверлить человека подозрительными взглядами. Это был первый раз, когда они показали настоящую угрозу.

– Я позвала тебя не для того, чтобы выслушивать восхваления, – сухо произнесла я. – У меня есть вопросы, на которые я хочу услышать ответы. Думаю, ты уже знаешь, о чем пойдет речь.

– О Мейлик, – кивнул Илан. – Хенар вчера приходила ко мне.

Об этом я уже знала. Доклад о визите вышивальщицы к бывшему советнику каана я получила еще вечером.

– Зачем она приходила к тебе? – полюбопытствовала я.

– Спрашивала, заходила ли ко мне ее дочь еще до того, как ворота старого подворья закрылись, – ответил мужчина и вдруг добавил: – Между нами ничего нет. Мейлик – чужая жена.

– Как и Ашити, – с вызовом произнес Берик. – Но ей ты смеешь петь сладкие песни.

– Только сказал, что вижу, – пожал плечами Илан. – Я не желал обидеть.

– Я не обиделась, – ответила я и опять замолчала, пытаясь заново оценить собеседника.

Спокоен, явно уверен в себе. Скрывать очевидное не собирается. Он и раньше не казался мне глупым. Самоуверенным, может, несколько наивным, но не глупым. Доверия не вызывал прежде, сейчас тем более, однако выслушать его надо. А там уже решу, как принимать его откровения. Ну что ж…

– Расскажи о ваших встречах с Мейлик, – попросила я. – С чего и когда начались. О чем говорили. Как встречались. Всё расскажи.

– Хорошо, – кивнул Илан и снова сделал шаг в мою сторону, но его остановили рырхи предупреждающим ворчаньем.

Мне на плечо легла голова саула. Теперь и Ветер не сводил подозрительного взгляда с бывшего советника. Да и Берик продолжал удерживать ладонь на рукояти ленгена, который прихватил с собой.

– Сколько у тебя защитников, Ашити, – вдруг улыбнулся Илан. – Только я тебе не враг.

– Но и не друг, – заметила я.

– Если бы позволила, я бы стал другом, – ответил мужчина.

– Я говорила, что другом ты можешь стать каану, а значит, и мне.

– Каан не подпустит меня к себе, – сказал Илан. – Я ему и раньше не нравился, теперь совсем противен буду.

– Мы не о том говорим, – прервала я собеседника. – Расскажи про Мейлик.

– Хорошо, – снова кивнул мужчина. – Мейлик встречалась со мной несколько раз, когда я вернулся. В первый раз прислала Хенар, чтобы она передала, где ее дочь будет меня ждать. Я пришел, раз позвала.

– Что она хотела?

– Говорила, что осталась совсем одна, что ей нужна защита, а я друг ее мужа, потому не могу оставить их с дочерью.

– От кого же ее надо защищать? – удивилась я. – Разве у тихой Мейлик есть враги?

Илан досадливо поджал губы, я ответила вопросительным взглядом, и он произнес:

– Ты хотела, чтобы я рассказал. Я рассказываю, зачем прерываешь?

– Прости, Илан, – улыбнулась я. – Больше не прерву. Рассказывай.

Он еще с минуту смотрел на меня, то ли ожидая подвоха, то ли раздумывая, а после, поведя плечами, возобновил рассказ: