Чек на миллиард

– Владычица Меркалун, мы предлагаем тебе сделку. Тебе нужна еда, так позволь нам ее тебе доставить! Те, кто жили здесь до роботов, прекрасно с этим справлялись.

«Справлялись?!»

Неуловимым движением Меркалун выбросилась вперед, зависнув прямо перед Лесей. К чести супруги, она даже не дернулась, хотя датчики сердцебиения взбесились, показывая цифру от полутора сотен ударов в минуту.

«Они заперли меня в недрах, огородившись ненавистным мрамором! Те подачки, что мне давали, нельзя было назвать едой! Ты знаешь, что такое вечный голод, человек? Ты знаешь, что такое боль от того, что твой желудок сам себя переваривает? Что ты можешь предложить мне, не имея ничего?»

– Если ты продолжишь сидеть здесь и дальше, еда закончится навечно. Я своими глазами видела, как затранцы свозят на планету мрамор в промышленном масштабе. Они собираются выстлать им всю планету, навеки заключив тебя в темнице собственного голода. Что ты будешь есть, когда кругом будет мрамор? Себя?

Леся не собиралась сдаваться. Конечно, перевирать фактами она умела хорошо, но теория выстраивалась ровная, если не знать тот факт, что затранцам проще уничтожить планету или солнце, чем возиться с такой мелочью, как выкладывать мрамором поверхность целой планеты.

«Затранцы? Кто это?»

Вопрос был неожиданным, но Леся быстро сориентировалась:

– Умник, визуализируй воина и техника, – приказала она кораблю и Меркалун пришлось отступить, чтобы лучше рассмотреть проекции.

«Это продукт эксперимента номер два три семь три. Существа были созданы для очистки планет от вракаст, но они получились неудачными. Мне докладывали, что проект закрыли, а все образцы уничтожили».

– Тебя обманули. Ваш эксперимент не только выжил, но…

«Мне больше нет до этого дела, человек. Я хочу есть!»

Зубастики двинулись вперед с явным намереньем нас сожрать, но Леся среагировала первой:

– На орбите этой планеты находится летающая крепость, посмотри ее размеры. Умник, картинку! Дай нам своих детей, и мы спустим корабль на землю! У тебя будет столько еды, сколько ты не сможешь сожрать за год!

Зубастики остановились и все четыре глаза Меркалун прикрылись. Змея ушла в себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец, глаза открылись и стены завибрировали ответом:

«Я ничего не чувствую. Мрамор блокирует мои сигналы.»

Наконец-то корабль опомнился, продемонстрировав текущую проекцию Шуртан. На орбите планеты находились две ЛК. Проекция сместилась, демонстрируя карьер и возобновившуюся добычу мрамора. Очередной заполненный транспортник стартовал и, подсвечиваемый Умником, благополучно достиг планеты.

«Они не могут причинить мне вред. Даже случайно уцелев, эксперимент не имеет права вредить создателям. Так мы их проектировали.»

– Умник, покажи мозгоеда и запись уничтожения планет, – я присоединился к Лесе, почувствовал сомнение в голосе Меркалун. Древняя змея, кем бы она ни была, не осознавала реального положения дел.

Новые картинки. Увидев мозгоеда на голове ульданина, глаза Меркалун широко распахнулись и мы с Лесей, сами того не желая, рухнули на колени. Я не могу описать чувства, нахлынувшие на меня в этот момент. Мне просто казалось, что так будет правильно и естественно.

«Что это?! Кто это?!»

– Слуги той, кого называют королевой. Той, кто управляет ордой, решившей уничтожить Галактиону. Той, которая может вредить даже тебе. Пусть не напрямую, я поняла, что взорвать планету или солнце она не может. Зато заключить все в мрамор – запросто. Потому я возвращаюсь к своему предложению, Великая. Ты хочешь, чтобы мы доставили тебе еду?

«Мои дети не могут выйти на солнечный свет. Он их уничтожит.Сама я не могу покинуть планету. Я Дух, только так я смогла выжить так долго. Еда. Мне нужна еда. Я съем вас всего один раз. Быстро. Потом поговорим.»

– Нет! Или никакой помощи! – жестко отреагировала Леся на подбирающихся зубастиков. Я вытащил из инвентаря два резервных бронекостюма.