Как и верхняя челюсть, нижняя челюсть имеет значение не только для зубов. Если верхняя челюсть формирует носовые ходы, то нижняя – нижние дыхательные пути, включая мягкое небо (заднюю стенку глотки). Возможно, самое важное ее значение состоит в том, что в ней, как в гамаке, сидит язык.
Язык – это сложная группа мышц, соединенная с нижней челюстью, мягким небом и подковообразной костью, которая находится в передней части шеи и называется подъязычной костью. Эти мышцы поддерживают дыхательные пути. В спокойном состоянии язык должен находиться в верхней части рта, напрягая и усиливая дыхательные пути и держа их открытыми. Но если небо узкое, язык находится в нижней части рта и мышцы не могут должным образом держать дыхательные пути открытыми.
Доказано: маленькие дети дольше смотрят на лица, сформированные по принципу золотого сечения, и быстрее их узнают.
Также для языка мало места, если на челюсти не может нормально разместиться зуб мудрости. Это может приводить к неправильному положению языка, когда он западает в глотку вместо того, чтобы пребывать у нёба. При недостаточном мышечном тонусе язык может перекрывать дыхательные пути и прерывать дыхание, мешая легким получать кислород[13]
. Это состояние может усиливаться во время сна, приводя к проблемам ночного апноэ (периодической остановки дыхания во сне).