Человек без лица

Посредине, как Илья Муромец, возвышался большой, обрюзгший тип лет шестидесяти в ватнике неопределенного цвета и всесезонной шапке-ушанке, одно ухо которой уныло свисало к плечу, а другое жизнерадостно торчало к осеннему небу. По левую руку от него, пригорюнившись, восседал «Добрыня Никитич» – унылый персонаж в бывшем демисезонном пальто, с обвислым носом и следами высшего образования на небритом лице. Он явно был из тех, кто любит вспоминать, каким большим человеком был в советские времена.

Но самым колоритным из троицы оказался «Алеша Попович» – хмурый тип в морской фуражке-мичманке со сломанным козырьком; уголок тельняшки ненавязчиво выглядывал из расстегнутого пиджака, а клочья кое-как обстриженной бороды обрамляли украшенное лиловым синяком лицо. Возраст его определить было невозможно – ему можно было дать и пятьдесят, и тридцать с небольшим.

Затесался в компанию и еще один персонаж: большая косматая дворняга без одного глаза, валявшаяся у ног алкашей. Дворняга вполне вписывалась в этот колоритный коллектив.

– Это ты, что ли, Павлик? – обратилась Надежда к «Алеше Поповичу».

– Ну, допустим! – ответил тот с хитроватой уклончивостью. – А что мне будет, ежели я Павлик? Что вам, дама, к примеру нужно? Ежели перенести что или, к примеру, грядку вскопать – то это можно, согласно утвержденным расценкам! Или даже покрасить что…

– Меньше чем за сотку не соглашайся, – авторитетным тоном заявил «Илья Муромец». – Меньше чем за сотку не стоит и беспокоиться! Меньше чем за сотку Прохиндей, и тот не почешется! – И алкаш пнул ногой дворнягу, чтобы было ясно, о ком он говорит.

– Сами разберемся! – отмахнулся «Алеша Попович». – Плавали, знаем! Так что вам нужно?

– Для начала поговорить. Один на один.

– Это можно. – Павлик с трудом поднялся, перешагнув через дворнягу, свысока поглядел на своих товарищей и проговорил: – Ну, вы местечко-то для меня придержите, я ненадолго!

Дворняга, однако, забеспокоилась, поднялась и потрусила следом за «Алешей Поповичем».

Отойдя от магазина метров на двадцать, Павлик остановился, взглянул на Надежду и заявил, встав в третью позицию:

– Ну, так чего надо? Если чего перенести или вскопать поблизости, так я согласный, со всем нашим удовольствием, а ежели ехать куда – так нет, извиняйте. Были уже случаи. Вася Сургуч так вот сел к одному в машину, привезли его в богатющий дом, накормили-напоили, спать уложили в огромадную кровать, на чистые простыни. Вася заснул, как в раю, просыпается – а у него одной почки нет!

Морячок сделал выразительную паузу, чтобы Надежда смогла оценить драматизм ситуации, и продолжил:

– Это еще хорошо, что почки у него две, жив остался, до сих пор еще небо коптит, а если бы что другое? Так что теперь мы все умные, ехать никуда не соглашаемся!

– А я и не предлагаю, – заверила его Надежда. – Мне только поговорить нужно.

– А об чем же, к примеру, поговорить?

– Не о чем, а о ком. О Люсе Барсуковой. Я слышала, что ты про нее много чего знаешь.

– Про Люську? – В глазах алкаша проступило что-то человеческое. – Про Люську, значит…

Он на мгновение замолчал, как будто перенесся в другое место и другое время, затем оживился и проговорил:

– Про Люську поговорить – это можно, только в наше время за так никто не разговаривает. Даже Прохиндей, – он мотнул головой в сторону одноглазой дворняги, которая сидела неподалеку, внимательно прислушиваясь к разговору. – Так что говорить будем по утвержденным расценкам…

– И какие же у тебя расценки? – осведомилась Надежда, прикидывая свои финансовые возможности.

– Расценки у меня известные, – протянул алкаш, и в его заплывших глазах проявилась напряженная работа мысли. Он явно думал, как бы не продешевить. – До тебя один про нее уже спрашивал, – сообщил он наконец. – Такой неприметный…

– Носом поводил? – уточнила Надежда.

– Во-во, носом! Так он мне за наш разговор целую тыщу рублей выложил!

– Тысячу? – недоверчиво переспросила Надежда. – Ну, уж это ты заливаешь! Ты не адвокат и не психотерапевт, чтобы по таким расценкам работать!

– Ну, тогда пятьсот! – быстро снизил Павлик запросы.

– Пятьсот для меня тоже дорого. Двести – куда ни шло!

– Ну уж двести! – фыркнул алкаш. – Двести – это несерьезно! Двести – это не разговор! За двести я и с ящика не встану! За двести Прохиндей даже блоху не поймает! – Он повернулся к дворняге, как бы ища у пса моральной поддержки. Пес преданно взглянул на него единственным взглядом и негромко тявкнул.

– Самое большее – триста! – отрезала Надежда. – А если не хочешь – я пойду, другого кого-нибудь поищу!

Она сделала вид, что и правда собирается уйти.

– Ну ладно, дамочка, пускай будет триста! – остановил ее алкаш. – Не уходи! Кроме меня, тебе про Люську никто не расскажет! Правда, Прохиндей?

Пес снова утвердительно тявкнул.

– Ну уж и никто! – усомнилась Надежда.

– Именно что никто! – загорячился алкаш. – Потому что мы с ней были прямо не разлей вода!