Человек без лица

Маша сразу поняла, что это тот самый, из двадцать первой квартиры. Потому что он был без верхней одежды. И точно, воровато оглянувшись по сторонам, мужчина подошел к почтовым ящикам и вытащил конверт из двадцать первого номера.

Маша застыла, прильнув к трубе. Она сообразила, что мужчина будет очень недоволен, если увидит ее здесь. Был он совсем даже немолодой, постарше ее отца, невысокого роста, волосы с залысинами – в общем, ничего интересного. Когда двери лифта за ним закрылись, Маша перевела дух и выбежала из подъезда.

А теперь снимки этого человека подбросили под дверь их квартиры. Зачем? Ясно, зачем – дать понять отцу, что они все знают, чтобы его запугать. Стало быть, дело, в котором Маша помогала отцу, криминальное и опасное. Да не просто опасное, а смертельно опасное. Вон оно, доказательство.

Маша удивилась, до чего же спокойно она об этом думает. Привыкла, что ли, уже к жутким снимкам. Надо звонить отцу. Хорошо, что мобильник в кармане куртки. Маша нажала кнопку. Телефон ответил длинными равнодушными гудками. Не веря собственным ушам, она по памяти набрала номер. И снова в ответ услышала только гудки. Он их бросил. Втравил ее в эту ужасную историю, а сам сбежал! И даже по телефону не отзывается!

– Машка! – Елена постучала в дверь. – Ты что так долго? В школу опоздаешь. Тебе плохо?

– Да нет, – с трудом ответила Маша, – сейчас выхожу.

«Надо идти, а то мама догадается, что что-то случилось, и вообще не выпустит ее из дома».

Маша подумала немного и запихнула конверт с фотографиями за пояс джинсов. После школы она съездит к отцу на работу и увидит его во что бы то ни стало. А пока мама не должна это видеть, Маша ничего не сумеет ей объяснить.

* * *

На следующее утро Надежда проснулась оттого, что ей было душно и влажно. Открыв глаза, она увидела, что кот сидит у нее на груди и лижет ее в нос.

– Бейсик! – возмутилась спросонья Надежда. – В чем дело? Что ты себе позволяешь?

Действительно, прежде кот вел себя подобным образом только с хозяином.

– Саша, что это с Бейсиком? – крикнула Надежда.

Ей никто не ответил. Надежда почувствовала неладное, ссадила Бейсика на пол и села в кровати. Тут она увидела на тумбочке будильник и поняла, что случилось.

Она проспала все на свете, муж не стал ее будить и ушел на работу, лелея вчерашнюю обиду, и только Бейсик, соскучившись и чувствуя долю вины за вчерашнюю ссору хозяев, решил взять на себя роль будильника.

Надежда Николаевна вспомнила, что собиралась с утра съездить в школу к Алке.

Она поднялась, приняла душ, наскоро выпила чашку кофе и оделась. Бейсик терся об ее ноги и заглядывал в глаза, намекая, что он голоден и его нужно срочно накормить чем-нибудь вкусненьким.

– Некогда, Бейсик, некогда! – отмахнулась от кота Надежда. – В жизни не поверю, что Саша тебя не накормил!

Она стрелой вылетела из квартиры, спустилась по лестнице на первый этаж и на мгновение задержалась возле книжного стеллажа.

Дело в том, что некоторое время назад у них в подъезде появился стеллаж, на который жильцы могли выставлять ненужные и уже прочитанные книги. И, соответственно, брать оттуда те книги, которые их заинтересовали. Таким образом, в холле первого этажа возникла стихийная домовая библиотека.

Первое время книгообмен шел активно, люди выставляли много интересного. Сама Надежда ставила на стеллаж прочитанные детективы и брала новые. Потом интерес несколько спал, или какой-то активный книголюб охладел к этой идее. Во всяком случае, интересные книги стали появляться на стеллаже гораздо реже. Больше того, какие-то бессовестные жильцы стали выставлять на стеллаж нечто никому не нужное – словарь полинезийского языка, справочник сельскохозяйственных вредителей и тому подобные книги, которые лень было донести до помойки.

Но сегодня Надежда углядела на стеллаже красивый большой том, показавшийся ей смутно знакомым. Приглядевшись к нему, Надежда поняла, что это – «Жизнь животных» Брема, из-за которой вчера она поссорилась с мужем. Только том был как новенький, в превосходном состоянии.

«Суну его мужу, – подумала она мстительно. – Пусть ему будет стыдно! Брем ему, видите ли, дорог, а жена не дорога!»

Возвращаться домой не хотелось, да и времени не было, а оставлять книгу на полке было рискованно – книга хорошая, ее явно кто-нибудь заберет. Тогда Надежда с трудом запихнула тяжелый том в сумку. К счастью, сумка была очень просторная.

Выйдя наконец на улицу, Надежда Николаевна остановила подходящую маршрутку и уже через сорок минут быстро шла по направлению к школе.

Занятия давно начались, и улица возле школы была безлюдна. Только впереди Надежды медленно, словно неуверенно, двигалась худенькая невысокая фигурка. Надежда заметила выбивающиеся из-под вязаной шапочки рыжие локоны, и у нее мелькнуло подозрение, что сама судьба подстроила ей встречу с Машей Зубровой. Хотя, возможно, это вовсе не она… Мало ли рыжих девчонок?