Человек из Преисподней. Джунгли

Выбравшись в коридор, сразу повернули к центру – Знайка первым делом всенепременно хотел увидеть Люк.

– Может, даже и откроем… – шагая рядом, рассуждал он. – Посмотреть, что там. Не, ну пустота, понятно… Даже фонарями не нашарим. Но хотя бы глазком!..

– А сможем мы людей по прямой эвакуировать? – спросил Серега. Эта мысль только что пришла ему в голову, и теперь он сосредоточенно ее обдумывал. – Минуя пятьдесят горизонтов, которыми два месяца лезли… Теперь мы знаем, что над Домом. И если пробурить-таки дыру…

– А чего ж нет? Конечно! – энергично кивнул научник. – Соорудить подъемник и партиями перетягать! И грузы. А можно знаешь что? Можно и весь ствол обжить! Ведь там тупиковые отрезки транзитных! От ствола и до переборок! Соорудить лестницы по стенам, пути сообщения… Жизненного пространства теперь – прорва!

Серега кивнул. Настроение стремительно поднималось – перспективы виделись самые радужные. А всё кто?.. Всё они, Третья экспедиция! Теперь бы в Дом сообщить… Но с этим потерпеть придется, возможности нет. И ведь сообщение вниз, на крышу модуля не скинешь. Вот незадача…

– Слу-у-шай… – от пришедшей в голову мысли Серега аж тормознулся. – А ведь здесь и кросс должен быть. Как считаешь? А если есть связь с Домом?..

Знайка помедлил секунду – и чертыхнулся.

– А точно… Но если есть кросс… если он работает… то подключиться к Дому и прослушать переговоры – тоже вероятность есть… – он помолчал немного, осмысливая… – Да этот хрен дурит нас, как лопухов! Вот сука!.. Он, может, в курсе всех наших дел! А бараном притворяется! То-то он все время вправо косил – это он так прикидывал, что можно сказать, а что нельзя, чтоб не проколоться!

Серега сквозь зубы выругался. Если так – выпускать Программатора из рук тем более нельзя. Сейчас только до Люка – и обратно, тепленьким брать. И поспрашивать с пристрастием. Единственная проблема – железная гвардия. Сколько у него наличных сил? Хотя и это не помеха: деда в заложники – и врял ли на обойму кто рыпнется…

Пока обдумывал эту проблему, добрались до центра. Люк здесь действительно был, и Знайка сразу же прилип к нему мертвой хваткой. Впрочем, не отставал и Серега: возможность воочию увидеть, наконец, одну из загадок Дома – дорогого стоит… Тем более и Программатору веры нет, мог каких угодно сказок навешать.

Обе створки Люка – большие, по два метра каждая – раскрывались простым откидыванием в стороны. Никакой механики не полагалось. Под ними колодец во тьму. В стенках колодца, чуть ниже, виднелось два лаза на технический уровень ПУ, забраны решеткой с замками. И остатки винтовой лестницы. Дальше только тьма. Фонарь не мог пробить два километра, хватало его, может, метров на двести – но пустота под ногами чуялась. И Серега теперь уже не словами, а похолодевшим загривком осознал – бездонная пропасть и Дом, балансирующий на грани…

– Аварийный переход, – рассматривая колодец, сказал Знайка. – Смотри. Не лифтовая шахта, а именно лестница. Надежнее обычной лестницы ничего нет. Если обесточка – лифт встал. А по лестнице ты ножками-ножками… И со створками то же. Чтоб не заклинило.

– Доволен теперь? – усмехнулся Серега. – Эх и задирал тебя этот Люк. Самая таинственная тайна…

Знайка хмыкнул.

– Я-то теперь знаю. А вот ты со своими морфами встрял по уши. Где они? Нижние-то горизонты тю-тю… Ноль да хрен повдоль.

– Ничего. Старик сегодня все скажет… – пообещал Серега.

– Решил уже? А что с ним потом делать? Того… – Знайка чиркнул пальцем по горлу.

– Ой не знаю, Илюха… – вздохнул Сотников. – Убивать старика желания нет – мерзко как-то. Но и оставлять его…

– Если он до сих пор с Домом ничего не сделал – может, и не нужно ему?.. – неуверенно спросил Илья… – Понимаешь, Серег… Как-то очень быстро мы скатываемся. О большом и малом, о том, что допустимо пожертвовать меньшим ради большего – оно, конечно, можно пофилософствовать… Но когда дела касается – погано на душе. Нет, ты не подумай! – вдруг горячо зачастил он. – Я тебя всегда поддержу! Я – до конца! Но сам посуди. Каждое последующее решение – оно легче дается. Зарубили кучу аборигенов… Теперь вот старика думаем… И уже мы как-то не очень колеблемся. Дом – Домом… но и человеком тоже остаться хочется.

Серега молчал. А что скажешь? Прав мелкий. Хочется. Но это раньше нужно было думать, когда из Дома уходил. А теперь хошь не хошь…

– Ладно, решим, – нехотя ответил он. – Все от разговора будет зависеть…

Знайка кивнул.

– Понимаю…

Здесь их больше ничего не держало. Кросс – если таковой имелся – либо у старика пытать, либо самим искать. Сотников громыхнул створками, закрывая люк, повернулся… и внимание его вдруг привлек знакомый до боли предмет на полу у двери в ближний блок. Патрон. Семерка. Лежит одиноко, желтым поблескивает…