Человек, который построил Эдем

— Вот именно поэтому я здесь, — пропел Коул. Он отодвинул ширму, скрывающую ещё одно помещение. И Клэю сильно не понравилось увиденное. Но ещё меньше понравился запах.

Комната была переполнена всяческим оборудованием, назначения которого Джейсон не понимал. Посреди комнаты стояло пустое кресло, вокруг него семь других, но уже с мертвецами. На головах у них сидели шлемы виртуальной реальности, подключенные к покоившемуся в углу трупу на коляске. Возле кресел валялись револьверы. Отчётливо пахло дерьмом, воздух переполняли жирные, мясистые мухи. По ссохшейся плоти ползали белые личинки. Вонь была настолько отвратительной, что даже видавшего виды Клэя едва не вывернуло.

— Что это за хрень? — выдавил он, уставившись на Коула.

— Это? Бунтовщики, друг мой, — зубастик усмехнулся. Шагнув внутрь, он поманил за собой Клэя. Джейсон, кашляя от запаха, двинулся следом. Проклятые мухи так и норовили сесть на кожу, залезть в глаза и ноздри. Клэй отмахивался, как мог. Коул подошёл к трупу, одетому в чёрный деловой костюм. Тело так ссохлось, что невозможно было понять, принадлежало оно мужчине или женщине. Совершенно не смущаясь, зубастик залез во внутренний карман, вытащил нож и воткнул в правую руку мертвеца. Клэй скривился. Коул бросил на него смешливый взгляд:

— Это всего лишь мясо, ничего больше, — сказал он.

Поковыряв и отбросив в сторону посыпавшихся личинок, Коул передал Клэю плоский чёрный прямоугольник. Чип действующего гражданина.

Джейсон включил коммуникатор, а затем перевёл в режим сканера — каждому копу он полагался. Сканирование вывело на экран все данные о мертвеце. То, что Клэй увидел, ему совершенно не понравилось.

Покинув с Коулом помещение и задвинув ширму обратно, Клэй упавшим тоном произнёс:

— Расскажи, что здесь случилось.

— Ты ведь и сам можешь догадаться, — усмехнулся Коул.

— Мне нужна твоя версия, — ответил Клэй. Сандерс стоял позади, заламывая руки. Его глаза переполняли страх и надежда. — Ты ведь за этим меня позвал? Чтобы показать их? — спросил его Клэй. Молодой сержант помотал головой.

— Есть ещё кое-что. Но об этом позже. Коул?

— Её звали Мира, — сказал Коул. — Она искала людей, обиженных на Синдикат. Смертников. Набрала приличную компанию — бывший техник Информатория, две девчонки из Гильдии Вольных Стрелков, бандит с окраин и ещё один мутный тип, чей чип я прочесть так и не смог. Вот, возьми, может ты разберёшься.

Клэй принял чип. Просканировав его, коп присвистнул. И ощутил, как подкатили старые воспоминания. Что же, радостно знать, что ублюдок всё же получил своё.

— Что там такое?

— Неудивительно, что ты на него ничего не нашёл. Его досье есть только в полицейских архивах. Счастливчик Билли — слыхали о таком? — спросил Клэй.

Сандерс и Коул покачали головами, словно саакские сувенирчики.

— Улыбашка? Милашка Билл? — допытывался Джейсон. — Серьёзно? А Мясник Бухты Счастья?

— Твою-то мать… — протянул Коул. — Ты не шутишь?

— Я этого говнюка знал лично, — сплюнул Клэй. — Видел, что он творил с сааксцами. Его должны были повесить.

«И не только видел — помогал ему».

— Кто он? — Сандерс явно не понимал разговора.

— Группа 838, — нетерпеливо выпалил Коул. — Командующий офицер — майор Билл Уотерс, ведущий инженер фабрики Гефеста. После войны Синдикат судил всех, кто отдавал приказы, и казнил за преступления перед человечеством. Кого не казнили, так упекли пожизненно.

— Да только этот умник сумел сбежать, — сказал Клэй. — Или же откупился. Продолжай, Коул.

Зубастик подобрался.

— Мире нужен был хороший жокей. Обществ жокеев сейчас огромное множество, каждый мнит себя чуть ли не вехой эпохи. Но при всей густонаселённости Сети, настоящих профи мало. Для крупных делишек нужны талантливые люди. Такие, как я. Не представляешь, сколько сил убить пришлось, чтобы набиться к ней в телохранители.

Клэй молчал. Происходящее казалось бредом, сном. Оно просто не могло быть реальностью. Но всё же было.

— Они готовили террористическую акцию, которая должна была стать преддверием для вторжения Стрелков. Но просто устроить кучу взрывов оказалось недостаточно. Техник раскопал кое-какое дерьмо и предложил такой план: с помощью всего одного Оператора скопировать знания и мысли семерых участников ячейки, а потом передать всё это дело восьмому. То бишь, сааксцу, которого и сделали крайним. Представляешь себе весь процесс?

Клэй покачал головой.