Человек, который построил Эдем

— Эти страшилы? — Зере кивнула на свои ноги. — Это рабочие протезы с улучшенным балансом, для танца. Людям нравится видеть чужое уродство, напоминать себе, что они хоть в чём-то лучше остальных. Посмотрев на ужасы технологий им проще сохранять веру. Думать, что они хорошо отделались, и Синдикат их спас. Заметил? В толпе ни одного аугментированного. Есть люди, считающие меня падшей и грязной. Но при этом они готовы платить, чтобы я танцевала для них сцены из книги Жизни. Такова уж человеческая природа, Тайрек.

Вздохнув, она махнула ему рукой.

— Подожди пять минут.

Схватив лежащий неподалёку чемодан, она зашла в дом с большим красным крестом. Вернулась девушка уже в протезах, неотличимых от обычных ног.

— Идём. Я покажу тебе дом сказаний.

Они вошли в огромный двор. Высокие потолки покрывали картины из книги Жизни. Мозаичные окна окрашивали дорогие ковры в разные цвета. Зере скинула шляпу и быстро повязала голову красным платком. Откуда-то издалека слышалась приятная музыка. Миновав несколько пустых помещений, явно бывших молельными, Зере и Тайрек достигли переполненного людьми зала. Клубился дым, музыканты на сцене бесновались. Повсюду ходили полуодетые женщины с прикрытыми лицами. Зере щёлкнула пальцами и показала мужчине в тюрбане на свободный столик. Тот кивнул. Танцовщица поманила Тайрека за собой. Они уселись за стол и принялись наблюдать, как очередная вышедшая на сцену девушка танцует животом.

— Так как ты в девять лет побывал в доме сказаний? — поинтересовалась Зере, раскуривая кальян и передавая его Тайреку. — Детей ведь обычно не пускают.

— Пришёл к матери на работу, — пробурчал Тайрек, делая затяжку. — Она была из вашей касты. Работала… сама понимаешь кем.

— Дружок, у нас теперь нет каст, — покачала головой танцовщица. — Забудь о жрецах, воинах, купцах, крестьянах и неприкасаемых, это дерьмо исчезло, стоило нам переселиться в Город. У каждого свобода выбора, чем хочешь, тем и занимайся. Честно сказать, смешно смотреть, как старые пердуны пытаются сохранить остатки старого порядка. Но не все традиционные вещи им по нраву. Один умник недавно пытался запретить книгу Жизни. Но его погнали к чертям с такими идеями. Посмотри вокруг. Всё, что ты видишь — нормально. Такова жизнь. Синдикат давно это понял, легализовав подобные места. Мы же имеем священный текст, позволяющий наслаждаться жизнью, но при этом вспоминаем о какой-то древней морали!

«Пять каст Руки Отца упразднили? И правда многое изменилось».

— Смысл книги Жизни в том, что она рассказывает об этапе, который каждому надобно пройти, — процедил Тайрек. — Чтобы ощутить святость тела, нужно опустить его в самую грязь. Но нет, будем эксплуатировать человеческие грехи, будем пестовать их, будем заставлять людей блуждать во тьме всю жизнь.

— Ты же не обвиняешь в этом Синдикат? — саркастично выдала Зере.

— Ни в коем случае, — возразил Тайрек. — Дома сказаний возникли ещё при Союзе. Город здесь совершенно не при чём. Я говорю о том, что сам наш народ неправильно понимает собственные священные тексты.

— А ты верующий? — спросила танцовщица. — Ты против аугментаций?

— Более чем! — взвился Тайрек. — Неужели первенцам удалось нас сломать? Ведь это казалось непогрешимым законом. Я привык к мысли об имплантатах. Религия — личное дело каждого. Первенцы помешались на своём Божьем Порядке и считают, что железки сделают их лучше. Приблизят к совершенству. Пусть делают что хотят. Но нам тело дали не просто так! Только Богу дано право его изменять. Это же кощунство.

— Кощунство? — Зере усмехнулась. — Как насчёт отсутствия выбора? Мне было семь, когда кончилась война. Во время штурма Караса снарядом оторвало ноги. Солдаты забрали меня с собой, оказали помощь. Они знали, что для сааксцев значит аугментика. И всё равно сделали операцию. Когда я очнулась, мне уже установили протезы. Поздно было что-то менять. Почти все от меня отвернулись. Мне приходилось жить с этим, дружок. Какое-то время первенцы нравились мне больше, чем сааксцы. То, что они со мной сделали, было хотя бы из лучших побуждений. Мой же народ только и делал, что высмеивал меня за нежелание быть инвалидом.

— И что-то изменилось? — раздражённо спросил Тайрек. Зере пожала плечами.

— Да всё! Ты разве не видишь? Люди начали свыкаться. Вытащили, наконец, палку из задницы. Ты понимаешь, кто-то ведь целых десять лет думал, ставить аугментации или нет. Сейчас проще, протезы на каждом шагу. Да только старые пердуны всё ещё грозят адом и мучениями. Как по мне, ад и мучения — всю жизнь быть обузой для остальных.

— Это железо выросло из крови нашего народа, — пробормотал Тайрек. Зере всплеснула руками.

— Что же мне, теперь их не использовать?! Сам подумай — это значит, что все наши погибли зря! Мы вообще должны были получить протезы самыми первыми, если на то пошло.

Лицо Зере скривилось. Она потянулась за пазуху и вытащила шприц с маркировкой Медцентра.

— Синдикат бесплатно даём сааксцам наркотики?

— Это от протезов, — пробормотала танцовщица. — Если не принимать, мучают боли. Плоть отторгает железо.