Человек, который построил Эдем

— Одно лишь в голове у меня не укладывалось, — пробормотал Дэниел. — Дядя сказал, что решил убить меня после клиники. У него было три дня, чтобы найти убийц, а затем дать им время на пластическую операцию. Но на такие вещи обычно уходит время. Больше трёх дней. Вы же утверждали, что убийцы поменяли внешность — замаскировались под других бойцов Королевской гвардии. Вы солгали.

Карл засмеялся долгим и протяжным смехом, с таким искренним энтузиазмом, что из глаз полились слёзы. Утерев их, король похлопал:

— Браво, браво. Ты раскусил меня.

— Вы перекупили наёмников, — продолжил Дэниел. — Сказали им, что нельзя меня убивать — нужно лишь припугнуть. Пообещали горы налички. Пригрозили смертью родных — неважно, как вы на них надавили. Главное, что им расхотелось меня убивать. Им нужно было лишь сымитировать покушение, чтобы отработать чек, выданный дядей и Торесами. А вы, тем временем, привели Клэя, который сделал всю грязную работу. Концы в воду, никто ничего не знает, а я сам даюсь в ваши руки. Потому что теперь для меня дело не только в Сабрине. Меня пытались убить, и просто так этого я не намерен оставлять. В итоге, я предлагаю обмен, который выгоднее вам, чем мне. Вы просто сплавляете мне кучку неопытных бойцов, да фальшивые привилегии, которые можно отменить в любой момент. Зато сколько всего получаете вы! Одно только устранение Дэвида чего стоит. Да и правда о случившемся с моим отрядом не даёт никому покоя. Вся грязная работа, все шишки — всё это достаётся мне, пока вы стоите в стороне и делаете доброжелательный вид. Что же, отлично сыграно. Я польщён вашим вниманием.

— Хорошая речь, — заметил король, чуть наклонившись к Роско. — Но не совсем правдивая. Знаешь, Дэниел, ты и правда нужен мне больше, чем я тебе. Но не по тем причинам, по которым ты думал. Посмотри.

Карл активировал коммуникатор и отправил Дэниелу пакет данных. У Роско перехватило дыхание, стоило ему увидеть снимки.

— Не может этого быть.

— Ещё как может, — сказал Карл, нахмурившись. — Ты думаешь, ты один такой? В день вторжения несколько наших отрядов погибли от рук неизвестного противника. Стрелки таким оружием не обладали, это я знаю точно. Кроме тебя выжил только один рядовой. Он сказал, что по его сослуживцам вдруг начинали стрелять прямо из пустого воздуха. Они не видели противника, Дэниел.

Король сверкнул глазами.

— А ты видел.

Роско пытался понять, что же случилось — и всё никак не мог расставить слова Карла по полочкам. Король продолжил:

— Я не дурак. Я прекрасно знаю, что происходит. Но хочу, чтобы ты мне рассказал.

Дэниел кашлянул.

— Эдем… воюет сам с собой, — произнёс он. — Двое Стражей дрались во время наступления Стрелков. Сцепились прямо над моим отрядом. Им было плевать на нас. Они стреляли, резали друг друга, метали ракеты. Все погибли, а я остался в живых. Не знаю только, как. Но мои бойцы видели врага. Они даже пытались ранить Стражей, но им всё было нипочём. Один уничтожил второго, а затем увидел меня.

Роско вытащил из ножен саакский кинжал:

— И я убил его вот этим.

Король мягко взял клинок и повертел его в руках:

— Сааксцы убивали Стражей такими во время войны. Ангелочков ничто не могло ранить. А синегубые смогли. Похоже, клинки парализуют Стражей. Скажи, он ведь замер, когда увидел тебя?

Дэниел кивнул. Лицо Карла стало серым:

— Имея сотню таких, мы могли бы…

Он отвернулся и начал теребить бороду:

— Дэниел, скажи-ка одну вещь… Страж успел тебя ранить?

— Да, — прошептал Роско. — Отрубил правую руку.

— Но тебя ведь нашли с ней?

Король бросил бритвенно-острый взгляд на Дэниела:

— Как ты думаешь, из чего она состоит?

— Я догадываюсь, — бросил Роско. Он вспомнил слова Корвуса: «Берегите моего бойца».

— Но мёртвых Стражей было двое. А значит, ты впитал не одного, а обоих. С разных сторон баррикад. Я думаю, что всё дело в кинжале. Они заинтересовались тобой, Дэниел.

«Вот почему рука так болит, — пронеслось в голове Роско, — даже после смерти они продолжают бороться».

— Ты должен понимать, — произнёс король. — Эдем обманул нас. Нам обещали вечное блаженство, но на деле мы получили вечную тюрьму. Мы в полусне, вечно окружённые безмолвными и невидимыми соглядатаями. Какое, к чёрту, бессмертие, если наш собственный дом служит территорией постоянной войны?

— Вы не боитесь, что Эдем узнает о вашем недовольстве? — спросил Роско.

— Эдем знает всё. Но если играть по правилам, то нам ничего не сделают. Мы можем убивать людей в Приютах, душить детей, узаконивать любой беспредел — до тех пор, пока мы соблюдаем рамки, Эдем будет сидеть сложа руки. Мне кажется, что Освободителю нравится, когда всё выходит из-под контроля, и мы убиваем друг друга.

— Так что вы хотите?