Человек отовсюду

Из всех болотистых краев тропического пояса Земли для меня нашли самый гадкий. Даже мне, с детства привыкшему к теплым краям Тверди, было жарко, стопроцентная влажность не давала высохнуть поту, терзала мошкара, болотистые леса кишели ядовитыми насекомыми и гадами, и было мне странно, что на благоустроенной Земле еще сохранились подобные местечки. Болела голова. Я срывал зло на местной растительности, яростно круша ее мачете, огрызался на инструктора и довел проводника-папуаса до попытки пристрелить меня на месте. Попытка не удалась, пуля прошла мимо, а у проводника почему-то оказалась сломана челюсть, но в итоге я стал тщательнее контролировать себя.

Потом мне дали пятидневный отдых в Норвегии. В самый пик лета там было прохладно, и первые два дня я, теплолюбивый мерзляк, нарадоваться не мог этому обстоятельству. Осматривал ледники и водопады, дивился фьордам, врезанным в берег неизвестно зачем, выходил на наемном суденышке в море порыбачить, слушал байки гидов о викингах, ездил глазеть на Мальстрем. А на третий день ко мне заявился Вилли.

– Пошли.

– Куда? – спросил я.

– Съездим в один местный городишко.

– Чего ради?

– Тебе полезно. Пошевеливайся.

Я пожал плечами, надел куртку и молча последовал за моим наставником. Он был трезв, деловит и не расположен болтать попусту. До города мы добирались целый час на экзотическом для Земли колесном транспорте, каким-то чудом не попавшем в музей. Впрочем, дорога была хорошая, рессоры тоже.

Молчание – золото. Я не стал допытываться, куда мы идем. Городок, казалось, застрял во времени, иным домам минуло лет с полтысячи. Вид их навевал гробовое уныние, но у каждого на фасаде висела табличка, свидетельствующая о том, что уныние навевает не какой-нибудь простецкий дом, а особо охраняемая архитектурная достопримечательность. Кое-где встречались булыжные мостовые. Я бы не очень удивился, заметив газовый фонарь.

Вилли привел меня в рыбный ресторанчик. Зорко оглядевшись, выбрал столик на улице под полосатым тентом, скрывающим от посетителей и без того скудное солнце. Включив электронное меню, быстро набрал заказ.

– Тебе пива?

– Боюсь, что глисса здесь не подадут…

– Подадут. Но очень дорого. И все посетители на тебя, богача такого, станут пялиться. Так пива?

– Пива. Светлого.

Немолодая опрятная официантка принесла нам заказ. Честно говоря, я не удивился бы, окажись на ее месте какой-нибудь андроид наидешевейшей модели в рогатом шлеме ради колорита и слащаво-кретинической улыбкой, подходящей викингу не больше, чем профессия официанта. Но нет – вкус хозяина заведения не был изысканным, однако все-таки имелся. Пена так и лезла из тяжелых кружек, а янтарная соленая рыбка заставила мой рот мигом наполниться слюной.

– За что выпьем? – Вилли сдул пену.

– За что хочешь, – сказал я. – Можно за предстоящую мне миссию. А можно за что-нибудь другое.

– Например?

– Например, за то, ради чего ты меня сюда вытащил. Ведь не просто же так?

– Справа за два столика от нас, – сказал Вилли. – Ты пей, пей. Здесь подают хорошее пиво. Успеешь еще посмотреть.

Пиво обладало странным, на мой вкус, привкусом, но в целом показалось мне и вправду неплохим. Отпив несколько глотков, я воздал должное рыбке. Затем как бы невзначай взглянул в указанную сторону.

Там сидел только один посетитель, молодой парень, и сидел спиной к нам. Я «срисовал» его с одного взгляда. Предпочел бы видеть лицо, но спина часто бывает не менее выразительна.

– Что скажешь о нем? – спросил Вилли.

– Он чем-то подавлен – плечи опущены. Уже хорошо поддал, но не расслабился. Заливает горе, надо полагать. Пьет не первый день. Выглядит как типичный неудачник, но…

– Что «но»?

– Но это не так, – закончил я. – Наверное, просто не повезло человеку. Хорошо так не повезло, по-крупному. Однако он справится.

– Почему ты так считаешь? – с интересом спросил Вилли.

– Чувствую. Парень с внутренним стержнем. Немного меланхолик, по-видимому, но худо-бедно умеет держать удар. Выкарабкается сам.

– Правильно, – пробормотал Вилли. – Все так и есть. Его зовут Александр Шабан, он был военным пилотом с неплохим карьерным потенциалом. Недавно он был вынужден оставить службу по медицинским показаниям. У него выявили синдром Клоцци.

– Принципиальное отсутствие контроля за мозговой деятельностью? Невозможность пилотировать аппараты с цереброуправлением?

– Ну, насчет полной невозможности – это слишком категорично, однако в ВВС таких не держат. Он угробил флайдарт, сам уцелел только чудом…

Я отхлебнул пива.

– Печально… ну и что? Мы ради того ехали сюда, чтобы ты мне его показал?

По лицу Вилли было ясно: да, именно ради этого.

– Он ореолит.

Вилли сказал это, когда я вновь присосался к кружке. Странно, что я не поперхнулся с тяжелыми последствиями.

– Не понял…

– Он ореолит, – повторил Вилли самым будничным голосом. – Точнее, бывший ореолит. Подкидыш. Способный парень, но не подошел Ореолу по каким-то параметрам и был отсеян еще ребенком. С детства считает себя сиротой и, конечно, не имеет понятия ни о каком Ореоле. Сам пробивал себе дорогу, имел успехи, и вот – такая плюха в морду. Но ты прав: он справится.