Человек отовсюду

Я не поддержал разговор – просто принял его слова к сведению. Из них по большому счету ничего не следовало. Правильный ли мы сделали выбор? Трудно сказать наверняка, но, видимо, да. Кто-то назовет нас предателями человечества, но ведь от действий мусорщиков человечеству нет вреда. Даже гибель Марции как будто пошла ему на пользу. В чем же предательство? Никто не запрещает человеку искать наиболее приемлемый для него род деятельности, если она никому не мешает. И что я могу предложить взамен? Раскаяться? Чистосердечно во всем сознаться? Выйти, минуя Вилли, на прямой контакт с чинами в земной разведке и сочинить для них рапорт?.. Ага. Очень умно самому лезть в мышеловку. Не покажутся ли мне укусы бурых червей легкой щекоткой?

Да и нет во Вселенной людей или организаций, в истинном смысле представляющих человечество. Факт обыденный, привычный и довольно смешной, но только если посмотреть со стороны на всю эту суету с метрополией, колониями, Лигой и прочими забавами энергичных недоумков и деятельных подлецов…

Кроме мусорщиков, смеяться, пожалуй, и некому.

Да и те смеются, чтобы не заплакать.

Мы вернулись на Твердь и прошли на Землю Вратами. Я слегка подправил внешность, хотя в том, наверное, не было особой нужды, и обзавелся новыми документами – корабль фабриковал их вполне качественно, воспроизводя все полиграфические хитрости и полиграфические же дефекты. Легко обманывать охрану там, где по нерасторопности нет еще тотального электронного контроля каждой человеческой личности!

Корабль получил задание и исчез. Он остался в распоряжении Вилли – мне же предстояло какое-то время обходиться без него, что, по мнению моего наставника, было для меня только полезно. «Молодые мусорщики склонны расслабляться, – сказал он насмешливо. – Они воображают, что корабль всегда успеет прийти им на помощь. Даю тонкий намек: это не так».

Спорить я не стал: ему было виднее, на то он и наставник. Но с той минуты я остро чувствовал свою незащищенность. Первое время мне казалось, что я притягиваю взгляды окружающих, причем они не просто глазеют, а почти открыто прикидывают в уме, как ловчее схватить меня или сразу отправить на тот свет. Чтобы восстановить уверенность в себе, мне пришлось прибегнуть к самовнушению.

Земля. Толпы людей. Как и раньше, они казались мне чересчур беззаботными, безответственными, праздными, напыщенными и слегка тупоумными. Они нуждались в няньке. Вот кому подошли бы корабли ореолитов! Я подумал, что Ореол мог бы обеспечить человечество всем необходимым и достаточным, если бы он создал на Земле и прочих обитаемых планетах этакую оболочку-няньку, единый «корабль» для всей планеты. Тогда отпала бы нужда и в мусорщиках, и во втором слое Ореола – человечество разом получило бы все, чего желало, и это был бы конец. Но Ореол не сделал этого – то ли из жалости, то ли из презрения к «мусору», то ли по причине моральных табу. Быть может, ореолиты лучше, чем я о них думаю?

– Знакома ли вам аппаратура для геолокации?

Вилли отсутствовал. Зато в номере, снятом мною на триста восемнадцатом этаже гостиницы «Спица» в Маниле, присутствовал ничем внешне не примечательный человек с внимательными глазами. Он-то и задал мне этот вопрос.

– В самых общих чертах, – признался я.

– Уже и это неплохо. За оставшееся время вас подучат всему, что должен знать дипломированный специалист по георазведке. Вы также пройдете практику в полевых условиях.

Я улыбнулся, показывая, что ничего не имею против.

– Смысл операции доведен до вас?

– Да.

– Помните, нам нужны неопровержимые данные, такие, которые мы могли бы представить туда. – Палец Эдгара (так он представился) устремился в сторону потолка. – Если в Новом Сальвадоре существует заговор, целью которого является политическое отделение колонии от Земной Федерации, вы должны выяснить масштабы заговора. Если заговора не существует, вы должны представить убедительные аргументы в пользу того, что… э-э… его не существует. Конечно, вас будут в какой-то степени подстраховывать, но помните: в первую очередь вы должны рассчитывать на себя. Подстраховка – еще не панацея. То, что произошло с вами на Тверди, не должно повториться на Прокне.

– Сам не хочу, – пробормотал я.

– Понимаю… Связь получите позже. Деньги, – он назвал сумму, – будут переведены на ваш счет в два приема. Одна треть сейчас, две трети – по завершении операции. Ну что ж, теперь, кажется, все. – Расхаживая по номеру, Эдгар взглянул в окно, где в полукилометре ниже нас, но чуть выше белого облачка плыл рейсовый антигравитобус. Затем взглянул на часы. – Вероятно, у вас есть, замечания, пожелания? Я слушаю.

– Когда я смогу вернуться на Твердь? – спросил я.

Мне вовсе не хотелось туда возвращаться. Я просто играл роль.

– Думаю, рано или поздно мы вернем вас туда. Это зависит от двух факторов: во-первых, времени, а во-вторых, успеха вашей работы в Новом Сальвадоре. Так что желаю успеха!