Человек отовсюду

– То здесь, то там. Почти везде. Земля, Прииск, Китигай… разве упомнишь? Путешествую по делам фирмы.

– Какой фирмы?

– Ты ее не знаешь, у нее нет здесь представительства. А вообще крупная фирма, очень солидная.

– Крупнее, чем корпорация Залесски?

– Ну что ты, ма! Гораздо крупнее. Майлз перед нами карлик.

– Это хорошо. – Мама почти успокоилась. – Ты еще не женился?

– Пока нет.

– Плохо. Неужели до сих пор не можешь забыть свою Дженни? Здесь она все равно была бы чужой. Хочешь познакомлю с хорошей девушкой? Она из приличной семьи, коренная твердианка, род восходит к первопоселенцам… Как раз то, что надо.

– Не надо, ма, об этом.

– Ладно, не буду. Но ты все же подумай… А как у тебя насчет карьерных перспектив?

– Есть перспективы, – соврал я.

Хорошо, что мама не спросила, какую должность я занимаю, не то мне опять пришлось бы лгать. Какая мать поймет сына, устроившегося мусорщиком? Не объяснять же ей, что такое мусорщик Ореола!

Для нее, возможно, – предатель. Но не исключено, что, напротив, очень дальновидный, хорошо устроившийся человек. Я не знал, что победит в ней, твердианский патриотизм или желание, чтобы сын хорошо устроился, раз уж это не получилось у родителей, не знал и не жаждал узнать.

– Я так рада, Ларс, – сказала мама. – Знаешь, я боялась, что отец втравит тебя в очередную свою авантюру…

Глава 2

Я не остался ночевать – соврал, что вырвался в Степнянск всего лишь на несколько часов, и действительно уехал в Новый Пекин вечерним поездом. Маму я порадовал, но сам был не рад. Уж лучше бы она осталась на ферме, чем лезла во власть по головам опьяненных победой дураков! И все ее комплексы, вся неутоленная жажда быть над толпой, жить лучше толпы, командовать толпой осталась бы под спудом. От этого все выиграли бы, и она первая.

Что ж, в свое время мы все радостно ступили на путь, суливший либо тюрьму, либо гибель, либо славную победу и лучезарное будущее. Победа вышла славная, этого не отнять, а что до лучезарного будущего, то все мы, похоже, страдали аберрацией зрения. Даже Варлам Гергай.

Я нашел его там же, где в прошлый раз, – в охраняемом загородном домике, окруженном живой изгородью. Отец самолично подстригал ее, то и дело приподнимаясь на цыпочки. При виде меня он едва не уронил ножницы.

– Ларс! Где тебя носило столько времени?

– Проще сказать, где меня не носило, – рассмеялся я.

– Пойдем в дом, – предложил он. – Или нет, давай здесь постоим. Я думаю, что в моем доме… ну, ты понимаешь?

Прослушка, конечно же. Я кивнул. Каким бы политическим трупом ни казался Варлам Гергай, в политике ничего нельзя знать наперед с абсолютной достоверностью, так что секретная полиция Савелия Игнатюка вполне могла до сих пор проявлять к отцу внимание. Тут и охрана не поможет. При хороших специалистах она вообще ничего не заметит.

– Рассказывай, – потребовал отец.

Я рассказал о Прииске, о своей вербовке, о Вилли и об учебе на Земле.

– Значит, получилось?

– Они знают, кто и зачем меня послал, – сказал я.

Отец хитренько улыбнулся.

– Знают, говоришь? А что, быть может, так даже лучше, а? Как думаешь?

– Возможно, – довольно сухо ответил я.

– А «темпо»? Получилось у землян разводить этих бацилл?

– Не получилось. Нет больше «темпо», нигде нет. Исчезли из Вселенной.

– Хм… Ты это точно знаешь?

Еще бы я не знал точно!

– Хм, жаль, жаль… – Отец задумчиво тер подбородок. – Впрочем, как знать? Да, а надежные ли у тебя сведения? Тебя ведь не подпускали к этой теме?

– Подпускали, – почти не покривил душой я.

– Тогда точно жаль. Ну ладно, нет и нет, тут уж не переиграешь. Теперь о черных кораблях…

– Никаких особых успехов.

– Да? – Отец поднял бровь. – А что ты относишь к успехам не очень особым?

– Это иная цивилизация. – И опять я почти не солгал.

– Так считают земляне?

– И я тоже. Собственно, это рабочая гипотеза, но более чем вероятная.

– Ну допустим. И что этой цивилизации от нас нужно?

– Чтобы ее оставили в покое, – сказал я.

– Вот как? – Варлам фыркнул. – Погоди, дай прийти в себя… В покое, говоришь? Интересно. Марцию ведь они уничтожили?

– По всей видимости.

– Из-за «темпо»?

– Вероятнее всего, да.

Он постоял с минуту в задумчивости. Держу пари, сделанные им выводы были неверны, как дважды два – одиннадцать. Наверняка он вообразил, что чужая и, вероятно, негуманоидная цивилизация попросту испугалась перспективы стремительной экспансии темпированных марциан в Галактику и уничтожила конкурента в зародыше. Я и сам бы так решил, если бы знал меньше.

– Я правильно понимаю, что связаться с этими… ну, с хозяевами черных кораблей нет никакой возможности ни сейчас, ни в будущем? – спросил он.

– Правильно ты понимаешь, – кивнул я.

– Выходит, Земле и Прииску еще повезло, что ничего у них не вышло с «темпо»?

– Выходит.

– А Тверди точно ничего не грозит?

– Черные корабли, во всяком случае, ей не грозят.

– Плохо, – констатировал отец. – Значит, ты работаешь на разведку метрополии и до сих пор не добыл жизненно важных для Тверди сведений. Не очень хорошо тебе будет, если мерзавцы Игнатюка до этого докопаются… И мне нехорошо будет. А впрочем… нет ведь худа без добра, верно?