- Держите все, - сказал я. - Ты имеешь в виду, что был реальный шанс, что он мог не открыть нам дверь? Что он вполне мог просто оставить нас там умирать?
- Ну, такая возможность была, да. Но я была уверена, что он проявит к тебе интерес, и впустит нас. Кроме того, я ему вроде как нравлюсь.
- Ты ему нравишься.
- Нет, я имею в виду, я ему Нравлюсь…
- Как, если ты никогда не бывала здесь раньше?
- О, я бывала в его логове много раз, только не во плоти. Я бывала здесь дюжину раз, путешествуя астрально. Так я узнала дорогу. И мы часто общаемся по телефону. Он может быть очень разговорчивым, если держать дистанцию… Я действительно была почти уверена, что он нас впустит.
- Потому что ты ему нравишься.
- Да. Я делаю ему одолжения…
- Я почти боюсь спрашивать. Какого рода услуги?
- Я нахожу ему эти сомнительные порносайты в Сети…
- Но… Я не хотел знать.
Туннель выходил в огромную пещеру, вырубленную в скальных породах глубоко под Лондоном. Она была огромной, почти подавляющей своими масштабами, но у Крота явно было много времени, чтобы устроиться поудобнее. Огромное открытое пространство было заполнено разнообразными современными приборами, всеми мыслимыми удобствами и роскошью и нагромождением компьютерного оборудования. Огромные плоские плазменные экраны покрывали стены, молчаливо демонстрируя одновременно пятьдесят различных видов. И в каждом помещении, там где только возможно, стояли компьютерные мониторы, показывающие десятки различных сайтов одновременно.
Молли провела меня через лабиринт оборудования в центр логова Крота, и там, в самом центре лабиринта, в большом вращающемся кресле из ярко-красной кожи сидел сам Крот. Он сидел к нам спиной до самого последнего момента, а потом нехотя повернул кресло, чтобы посмотреть на нас.
Он поднял руку, чтобы мы не подходили ближе, и мы остановились в доброй дюжине футов от него. Он оглядел нас с ног до головы и не сделал ни единого движения, чтобы встать со своего кресла и поприветствовать нас. Я ожидал увидеть коренастого коротышку с прищуренными глазами за огромными очками, и именно таким он и был. Он был очень бледным, с длинными, свободно свисающими волосами, с округлым пухлым лицом, которое часто моргало и подёргивалось. На нём были шорты-бермуды, грязные кроссовки и футболка с надписью: “Тарзан, повелитель Гиков”. Он также носил Буддийский амулет на цепочке на шее: “Всевидящее Око”. А над этим - золотой Торк Друдов. Его пухлая рука поднялась, чтобы коснуться его, пока он смотрел на меня и Торк на моей шее, и наконец он немного расслабился. Он коротко улыбнулся мне и кивнул Молли.
- Здравствуй, моя дорогая. Я так рад снова видеть тебя. И наконец-то лично. Да. Но, пожалуйста, вы оба, не подходите ближе. Я отвык от компании… Привет, Эдвин. Дружище Друд, дружище изгой. Да. Обычно я не принимаю посетителей. Они слишком действуют мне на нервы. Но если я не могу доверять другу-изгою… Итак, добро пожаловать в моё логово. Эдвин, Молли. Да.
- Красивое кресло, - сказал я, не найдя другой нейтральной темы.
- Да, да, не так ли? - воскликнул Крот, немного оживившись. - Это спец заказ. Через множество посредников. Мне приходится быть очень осторожным. В подлокотниках установлены охладители для прохладительных напитков. Не желаете один?
- Не сейчас, - сказал я.
- Хорошо, потому что сейчас у меня небольшой дефицит. Я должен сделать новый заказ. Да. У меня есть очень доверенные люди, которые за определённую плату доставляют мне всевозможные вещи контрабандой, но, конечно, это нелегко, доставлять вещи. Нет. Нет. Я должен быть… осмотрительным. Во всём. Здесь я в безопасности, под защитой, и я намерен оставаться в безопасности. В дали от мира. В конце концов, не только Семья хочет моей смерти. О, нет…
- Воистину? - Кто-то ещё за тобой охотится?
- Практически все, - печально сказал Крот. - Я знаю так много секретов, понимаете. Так много вещей, которые одни люди не хотят, чтобы знали другие. О, что я знаю! Вы будете поражены! Воистину. Да.
- Как вы запитываете всё это оборудование? - спросил я, искренне любопытствуя.
Крот пожал плечами. - Я беру всю необходимую мне энергию из подземных коммуникаций. И из города. Они не замечают. У меня здесь все коммунальные удобства, и я никогда не платил по счетам. Хотя мог бы, если бы захотел. Я действительно очень богат. О, да. Итак, Эдвин, ты новый изгой. Позволь мне взглянуть на тебя… Я, конечно, знаю тебя по репутации. Единственный полевой агент, который держался от семьи на расстоянии, почти десять лет… Беспрецедентно! Всегда знал, что так долго продолжаться не может… Семья не доверяет никому и ничему, что не может контролировать. Знаете, я ведь когда-то был Малькольмом Друдом. Он произнёс это имя так, словно ожидал, что я его узнаю, но я не узнал. Мы большая семья. Он пристально изучал мое лицо, а потом нахмурился и фыркнул, когда понял, что это имя ничего для меня не значит.