Человек с Золотым Торком

- Кто-то сказал мне, что они снова готовятся роиться.

- Это происходит каждые пять лет, по ним можно сверять часы. Тролли перенаселяют туннели, истощают запасы пищи, и, в конце концов, их голодные орды выходят к свету и людям. Поэтому каждые несколько лет охотники за головами зарабатывают хорошие деньги, спускаясь в туннели и сокращая стадо до приемлемого, - сказала Молли.

- Я не понимаю, почему мы просто не уничтожим этих уродливых ублюдков, - сказал я.

- О, мы не можем этого сделать, - сказала Молли. - Каждый вид выполняет определённую функцию в природе, даже если мы не можем понять, в чём она заключается. Если уничтожить троллей, то на их место может прийти нечто гораздо худшее. Лучше уродливые твари, которых ты знаешь, чем другие, неизвестные!

Мы перешли из одного туннеля в другой, потом ещё в один, всё время спускаясь вниз, всё глубже под землю. Воздух стал горячим и душным, почти влажным. Мы расплёскивали лужи застоявшейся воды на полу, во многих местах вода капала с потолка. Грибы процветали в этой тепличной атмосфере, вырастая толстыми белыми глыбами в местах соприкосновения стен и пола, вздутыми, мясистыми, рассеянными массами на потолке. Огромные коврики зелёного и синего мха покрывали стены на глубину от двух до трех дюймов, простираясь так далеко, как я мог видеть. Медленная рябь пробежала по поверхности мха, как будто его потревожило наше присутствие.

- Есть те, кто говорит, что если вы съедите или покурите мох, он дарует вам видения незримого и других миров, - сказала Молли.

- Мне мох для этого не нужен, - сказал я. - Для меня это обычное дело. Ты заметила… здесь нет крыс? Нигде.

- Да, - сказала Молли. - Я заметила. Тролли, должно быть, съели их всех. И если они перешли на питание крысами, то это только потому, что они уже съели всё остальное. Должно быть, они уже близки к роению.

- Может быть, мы могли бы вернуться и посмотреть на Крота в другой раз, - предложил я.

- Для Друда ты очень трусливый, не так ли?

- Осторожный, - уточнил я. - Я предпочитаю слово “Осторожный”.

- Слушай, власти наверняка уже послали сюда охотников за головами.

- Да, - сказал я, останавливаясь. - Кажется, я нашёл одного.

Мы опустились на колени, чтобы посмотреть на останки того, что когда-то было человеческим телом. Оно лежало на спине в луже крови, которая уже высохла настолько, что стала липкой на ощупь.

Кожаный доспех изорван в клочья, а грудь пробита, чтобы добраться до мяса. Руки и ноги были оторваны, остались только обгрызенные кости, разбросанные по каменному полу. Лицо было объедено до костей, обнажив пустые глазницы и оскаленные зубы, измазанные кровью.

- Есть идеи, кто это мог быть? - спросил я. Состояние тела меня не беспокоило. Я видел много трупов.

- Нет, - сказала Молли, нахмурившись. - Единственный охотник за головами, которого я знаю, это Янычарка Джейн, и это не её доспех.

- Ты знаешь Джейн? - удивился я.

- Мы вместе работали над несколькими делами. Я постоянно повторяю тебе, Эдди: мир не так уж чётко разделён на чёрное и белое; но твоя семья хотела тебя в этом убедить…

Я подобрал пистолет-пулемёт, валявшийся неподалеку от тела, и внимательно осмотрел его. - Не похоже, что она успела выстрелить. Но… где остальное оружие? Не могу поверить, что один из охотников за головами стал бы охотиться на троллей с одним лишь пистолетом. Мы осмотрелись, но ни на теле, ни вокруг него больше ничего не было. Мы с Молли посмотрели друг на друга.

- Они не могли их взять, - сказала Молли.

- Почему?

- Тролли - просто животные! Они не пользуются инструментами или оружием.

- Животные эволюционируют, - возразил я. - Особенно под давлением внешних сил. Тролли, которые научились пользоваться оружием, вот это уже серьёзно пугает.

- Нам нужно двигаться, - сказала Молли, поднимаясь на ноги и быстро оглядываясь по сторонам. - Зайти к Кроту и выйти, пока тролли не набросились.

- Расслабься, - сказал я. - Они нас не тронут. У меня есть броня, а у тебя - твоя магия.

- Доспехи могут защитить тебя от прямого нападения, но целая стая троллей может уложить тебя на задницу, унести в свои глубокие кладовые и держать там, пока ты не вылезешь из доспеха. А потом… - Мы оба посмотрели на полусъеденного охотника за головами.

- Есть предел тому, что я могу сделать со своей магией, - неохотно сказала Молли. - Я израсходовала почти все свои запасы. Что-нибудь серьёзное уничтожит меня.

- Ты не могла сказать об этом до того, как мы спустились сюда?