Человек с Золотым Торком

- Мне жаль, Эдди. Эта странная материя пожирает тебя заживо, дюйм за дюймом, и у меня нет ни малейшего представления о том, как это остановить.

- Как долго? - ошеломлённо спросил я.

- Максимум три-четыре дня.

- А после этого?

- После не будет ничего… Прости, Эдди.

Я сидел на краю кровати и думал. Пока я не чувствовал ничего особенного. - Я думал, у меня будет больше времени, - сказал я наконец. - Чтобы сделать всё то, что мне нужно сделать. Но я полагаю… это просто ещё один ультиматум. И я могу уложиться в установленный срок. Помоги мне надеть рубашку.

Нам потребовалось время, чтобы засунуть мою левую руку обратно в рукав рубашки, и я издал ещё несколько звуков, даже сквозь стиснутые зубы. Я сидел молча, пока она застёгивала пуговицы. Я тяжело дышал и чувствовал, как холодный пот выступает на моём лице. Но всё это время я напряжённо думал. Три дня, максимум четыре. Единственными людьми, которые могли бы мне помочь, были врачи в Холле. И, возможно, Оружейник. Дядя Джек. Всё, что я знал о странном веществе, это то, что он мне рассказал. Что оно прибыло откуда-то извне, что оно обладает определёнными полезными свойствами, которые никто не понимает, и что оно не следует ни одному из наших правил. Но даже если бы я вернулся в Поместье и сдался, бабушка приказала бы убить меня на месте.

Больше, чем когда-либо, мне нужны были ответы. Информация. Возможность выбора. И единственные, у кого они могли быть… это другие изгои.

Молли застегнула мне воротник и вытерла пот с моего лица своим носовым платком. Я кивнул в знак благодарности. Я не привык чтобы мне помогали. Я не привык испытывать боль. Единственный способ серьёзно повредить Друду - это застать его вне доспеха, а нас очень трудно застать врасплох. Мне не было по-настоящему больно с тех пор, как я был подростком. Боль и слабость были для меня чем-то новым, и я их ненавидел. Молли заметила кое-что из этого на моем лице и мимолётно улыбнулась.

- Добро пожаловать в наш мир. Что ты собираешься делать теперь, Эдди?

Я осторожно встал. Моя левая рука свисала вдоль тела, она не беспокоила, пока я не пытался ею воспользоваться. Мне нужно было вставать и двигаться, что-то делать… - С кем из изгоев стоит поговорить? Кто, может быть осведомлён обо мне и моей семье?

- Это, должно быть, Стрэндж Джон, - сразу же ответила Молли. - Я никогда не могла добиться от него многого, но я уверена, что он знает важные вещи.

- Он далеко отсюда?

- Две поездки на поезде.

- Забудь об этом. Вызови очередной пространственный портал.

- Я не уверена, что это разумно, - осторожно сказала Молли. - Они используются только в чрезвычайных ситуациях. Они забирают у меня много энергии.

- Может ли кто-нибудь отследить нас через портал, когда мы уйдём?

- Нет. Но кто-нибудь может обнаружить подобного рода магию, и явиться сюда, чтобы взглянуть.

- Пусть, - сказал я. - Это не имеет значения. Я сомневаюсь, что вернусь сюда снова. Мы больше не можем позволить себе открыто путешествовать по Лондону. К этому времени и моя семья, и “Манифест Судьбы” наводнили город агентами, разыскивающими нас. Расскажи мне об этом… Странном Джоне.

- Он обитает во Флитвике, - сказала Молли, не глядя мне прямо в глаза.

- Милый маленький пригородный городок немного в стороне от Лондона.

- Ты что-то не договариваешь…

- Я многого тебе не рассказываю. Но это… ты должен увидеть это сам, Эдди.

- Хорошо, - сказал я. - Пойдём.

Портал привёл нас в небольшой городок на гребне травянистого холма, откуда открывался вид на старинную усадьбу в Георгианском стиле, расположенную на собственной просторной территории. Под ярко-голубым небом весело пели птицы, а воздух раннего утра был свежими и чистым. Всё как на открытке, за исключением высокой каменной стены, окружающей территорию поместья, увенчанной железными шипами и спиралью колючей проволоки. Единственный путь внутрь лежал через массивные железные ворота, достаточно тяжёлые, чтобы остановить танк. Заглядывая за высокие стены, я мог разглядеть людей, прогуливающихся по территории. Всё очень мирно. Но даже издалека особняк имел суровый и неприветливый вид, и было что-то, неправильное в людях на территории… Что-то в том, как они двигались, медленно и бесцельно, не взаимодействуя друг с другом. Я посмотрел на Молли.

- Хорошо, - сказал я. - Выкладывай. В какое место ты меня привела?

- Это “Счастливые Земли”, - спокойно сказала Молли. - Убежище строгого режима для невменяемых преступников. Местные жители называют это “Счастливое Оцепенение”.

- И наш изгой там? Он что, сумасшедший?

- И да, и нет, - ответила Молли. - Тебе придётся убедиться самому. Как ни странно, положение Джона здесь… сложное.