Человек заката

Вытряхнув одежду, полную песка, Чаго плетется к ряду пляжных кафешек, барчиков, ларечков и лавчонок. Грубо сколоченные из досок и крытые камышом, они стихийно нагромождаются практически друг на друга вокруг ближайших деревьев.

– Чем вы можете помочь человеку, у которого сильно пересохло в горле? – спрашивает Чаго у продавца, задрав косматую голову.

Удивленный обращением, продавец опускает свой взор туда, где выжидательно топчется малыш. Сначала он хочет прогнать маленького нахала, но потом смягчается.

– На вот, – продавец протягивает Чаго стакан самой дешевой газировки. – Но больше не проси. Не люблю попрошаек!

Чаго спешно пьет.

– Это ты ловко придумал, паренек! – замечает светлый улыбчивый дедок.

Мальчик быстренько допивает воду, разглядывая говорящего. Маленького роста, сухонький, со светлой щетиной и приятной улыбкой на загорелом лице, дедок держит под мышкой непонятный музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару.

– Петь умеешь? – спрашивает он ласковым голосом, с удовольствием отмечая, насколько жалостливо и неподкупно сиротливо выглядит малыш.

Вопрос неожиданный. Чаго неопределенно пожимает плечами и на всякий случай говорит, что умеет. Дедок предлагает работать вдвоем – выступать на улицах. За это он, Чаго, получит много денег, купит себе лимонада и еды всякой.

– Ты поёшь, я играю, деньги поровну, согласен? – улыбается дедок.

– Да, – радуется Чаго. Зарабатывать пением? Как он раньше не догадался сам!

Целый день до вечера они ходят в местах отдыха туристов и выступают. Чаго старается, выводит тоненьким голоском те песенки, которые разучил на плантации, даже пританцовывает, чем вызывает большее умиление среди иностранок.

Когда вечером наступает время поделить заработанное, дедок неожиданно меняется в лице. Ласковость, доброжелательность и мягкость оказываются маской, с помощью которой он днем располагал к себе людей.

– Сегодня ты учился у меня, – заявляет дедок, – за это я оставлю деньги себе. Завтра, если будешь стараться, я поделюсь с тобой.

– Так нечестно! – возмущается Чаго. – Я весь день пел!

– А я тебе купил пирожок и воду. Потратился на тебя, выходит, все честно, – с этими словами дедок разворачивается и уходит.

Чаго догоняет обидчика и получает пинка, отлетая на еще горячий асфальт.

– Сейчас я сдам тебя полицейским, хулиган! – грозит старый обманщик.

Поднимаясь, Чаго злобно сверкает глазенками. Облизнув пересохшие губы, с укором глядит на обидчика. Тот замахивается на него. Чаго отпрыгивает в сторону.

– Эх ты!.. – медленно вздыхает Чаго, смотря старику прямо в лживые холодные глаза. – Когда-нибудь я вырасту и набью тебе морду! – заявляет он, готовый пуститься наутек при первых признаках опасности.

– Проваливай отсюда! – угрожающе скрипит дед.

Чаго пятится. Эту сцену наблюдает мужчина в пляжной шляпе и легком дорогом костюме. Он взирает на разборки поверх свежей газеты.

– Не повезло, да? – осведомляется он насмешливо. – Подожди. Вот, возьми.

Мужчина протягивает малышу песету с покровительственным видом. Вздернув голову, Чаго надувает губы, игнорируя подачку. Его дважды унизили. Как можно медленнее он удаляется за ближайший угол дома, где плачет от обиды.

Жара уступает место приятной прохладе тропической ночи.

– Шторм! Мне нужен шторм! – шепчет Чаго океану. – Я хочу увидеть тебя… ну, пожалуйста!

На берегу он совсем один. Водный простор мерно колышется маслянистым зеркалом. Лиловый сироп космоса растворяется в желтоватом сиянии. За спиной спит город. Полная луна белит крыши и стены домов. Чаго долго смотрит в даль океана, засыпая от усталости прямо на песке. И пока малыш спит, поднимается восточный ветер. Сухой и мягкий, теряется он в океанской дымке. К утру ветер меняется. Принося с собой запах рыбы и морской травы, крепко задувает с севера.

Потревоженный брызгами, Чаго просыпается, замирает и настораживается. Поражают новые звуки – шум и гул совсем рядом. «Дыхание океана!» – соображает малыш, в волнении оборачиваясь к воде. Несколько секунд он медлит, а потом вскакивает, спотыкается и растягивается на мокром песке. Визжа от восторга, Чаго стремглав влетает в пенные гребни, долбящие берег.

Ясный день обещает жару. Горизонт полыхает яркой синевой. Наконец-то океан разгулялся в своей невообразимой мощи! Зеленый, светло-изумрудный вблизи и темно-изумрудный с синевой вдали, он прекрасен. Над волнами с пронзительными криками вьются и пикируют чайки. Огромные валы воды мерно вздымаются и опадают.

Чаго шалеет от неожиданной радости. Сначала он бултыхается на волнах, в прибое. Но скоро большой гребень накрывает его с головой, опрокидывает, протаскивает по дну и выбрасывает на мелководье. Чаго не успевает отплеваться, трет глаза, и тут же снова волна сбивает с ног. Ему хорошо! Он кричит до хрипоты, переворачивается и прыгает в бурлящем прибое. Потом выматывается. Выбравшись на сушу, Чаго только и может, что изумленно смотреть на шторм.