Чемпион. Второй пояс

Но Виликор уже отдёрнула руку, поднесла окровавленные пальцы к лицу и вдохнула запах крови. Точно так же, как и в тот день, когда я привел её в Академию.

Под взглядом Виликор я даже не решился ничего сказать. Взгляд её был хищным, предвкушающим и многообещающим.

Рядом с ней возник Гилай, спросил то, что не успел я:

— Что происходит?

Через миг увидел и её пальцы, и её выражение лица, а сама Виликор с улыбкой объявила:

— Вот и наша пропажа отыскалась. Мы себе места не находим, а он развлекается. И почему я не удивлена?

— Про-па-жа? — Гилай медленно протянул это, переводя взгляд с меня на Виликор, а затем до него дошёл намёк, и черты его лица заострились. — Ну, конечно — Нулевой же! Значит, это ты?!

Я развёл руками. Глупо, конечно, получилось. Очень глупо я выдал себя с этим разговором по душам с Дарином. Не так уж много людей поднялось до Второго пояса из Нулевого. Ещё меньше таких людей знакомо Виликор. Не помню, говорил ли я в городе Тысячи Этажей о своей родине Гилаю, но, выходит, говорил, раз он об этом упоминает.

Виликор хмыкнула:

— С возвращением, — качнула головой. — Вот уж не ожидала, что наша встреча случится так скоро. Теперь даже можно подумать над тем, чтобы принять предложение Шандри.

Я с интересом спросил:

— А что он предложил?

— Остаться в Ордене, обрести в нём новую семью и новую цель. Ведь это была мечта отца — вернуться в Третий и всё и всем доказать. Отца нет, а значит…

Слова Виликор на миг заглушило объявление распорядителя:

— Точтал!

Я обернулся лишь на миг, чтобы оценить, успел тот подлечиться или нет? Вроде не хромает. Затем снова вернул взгляд на Виликор, и она закончила:

— Значит, можно, наконец, жить для себя, — пожав плечами, добавила. — Даже брат уже вольная птица. Благодаря тебе. Но раз тебя не нужно искать, раз тебе не нужно помогать…

Виликор снова пожала плечами и улыбнулась. Я же понял смысл, который она вкладывала в свои слова. Шандри уговаривал её остаться во Втором и стать одной из тех, кто примет на свои плечи заботу об Ордене через двадцать пять лет. А как мне заливал, что у него всё решено, хотя на самом деле Виликор хотела что? Отправиться в Третий и искать меня?

Долго же она бы искала меня. В лучшем случае — годы. В худшем — мои кости на Хребте Трав в землях сектантов Шестого пояса она бы не отыскала никогда.

Гилай тоже вцепился мне в руку. Хорошо, пальцы запускать в рану не стал. Прошипел на ухо:

— Ты должен мне разговор, ты должен объясниться.

Я кивнул, сразу поняв, что именно он хочет от меня:

— Конечно. Правда, не знаю, что я смогу тебе объяснить — я был лишь поводом, за который все радостно уцепились.

Гилай на миг стиснул зубы:

— И об этом мы тоже поговорим.

Я снова без слов с ним согласился. Всё же он и правда слышал моё настоящее имя в городе Тысячи Этажей во время спора с духом. Дарсов дух, и чего бы ему не оставить тот разговор про Стражей между нами? К чему было давать остальным его услышать?

Гилай смерил меня странным взглядом и ушёл, оставив нас с Виликор наедине. Ну, как наедине? Под взглядами тысяч зрителей, сделав всего пять шагов от нас.

Но раз уж выдался такой момент…

Несколько вдохов на поиск, и вот я протягиваю Виликор кисет:

— У меня случилась необычная встреча по пути сюда. Возможно, само Небо хотело, чтобы я отдал за тебя долг одной неприятной семейке.

Виликор нахмурилась, чуть наклонила голову к плечу, оглядывая кисет, затем приняла его.

Короткое, неуловимое мгновение, неприятное ощущение и кисет сменил хозяина, позволив ей отправить внутрь духовное зрение.

— Не может быть! — Виликор вскинула на меня взгляд. — У кого ты это получил?

Продолжать этот разговор — вот так, открыто, там, где нас могли слышать десятки ушей — сущее безумие, Ордену только мести со стороны семейки Ливат не хватало, второго Дикого Времени или же и вовсе Бедствия.

Поэтому я отправил Виликор мыслеречь:

— Его звали Равут из семьи Ливат. Думаю, он был начертателем семьи, — помедлив, я добавил. — Предводитель.

Виликор опустила руку с кисетом, покачала головой:

— Песчаное Чудовище. Я всегда только догоняю тебя, сгорая от зависти к скорости твоего Возвышения. Может, не стоит и пытаться?

— Победитель — Точтал!

Я нахмурился, недовольный тем, что распорядитель мешает разговору, важному разговору. Какие знакомые слова. Кажется, я уже слышал их. В Первом поясе, в Морозной Гряде, в Школе, на его ринге. Или возле него? Ведь с ринга Виликор тогда меня вынесла. Но слышать их снова, здесь, во Втором поясе, на турнире? Эта горечь в них. Нехорошо. Так и до преграды в Возвышении недалеко.

Поэтому я хмыкнул:

— Разве у нас с тобой соревнование, кто быстрей добежит? Я никогда не сравнюсь с тобой в пути меча и это никогда не изменится. Пройдёт десять, двадцать лет, но я всегда буду как заворожённый глядеть на танец стали в твоих руках, — с улыбкой добавил. — И, конечно, завидовать. Твоему таланту и твоим знаниям.

Виликор улыбнулась в ответ:

— Да, утешение принято, а ты прав — у нас не соревнование.