Чемпион. Второй пояс

Ну… почти вышло. Удалось дёрнуть ему ногу, заставить его сделать неверный шаг, а затем он врос в землю Опорой, а я заполучил ещё одну рану в плече.

Да, давненько я не держал в руках Молота Монстров, даже этот приём проведён с ошибкой и слишком медленно.

Как там сказала Виликор — не было достойного соперника для тренировок?

Вот он — передо мной. И то, что это не тренировка, лишь к лучшему.

Отступить, уходя от жалящей стали, уже привычно и почти не замечая этого, отправить навстречу птице Сути трёх своих змеев, наполнить наконец, все сто пятьдесят узлов Звёздного Клинка, влить в него стихию. Немного, чуть меньше того предела, за которым у Клинка проявится круг духовного ранга. Даже если Клинок когда-то был записан в моём свитке как просто земная техника.

Подарок духа Каори очень и очень непрост. Он выручал меня, когда я был Воином, верно служил, пока я был Мастером, и, похоже, может пригодится даже Предводителю. Отыскать бы ещё для него три созвездия, для стихийных узлов, но для начала, нужно всё же добраться до Кетота.

Клинок моего нового Молота танцевал в воздухе, описывая круг за кругом, сплетаясь с лезвием меча Кетота, то и дело жалил, удлиняясь Звёздным Клинком, но всё равно не в силах был прорваться к телу врага и нанести ему рану.

Кетот тоже танцевал передо мной, окружённый вихрем воздуха, изгибался, уходя от всех ударов.

Металл скользил по металлу, наполняя воздух протяжным пением, которое то и дело ярилась звонкими ударами.

Скользнуть вперёд на полшага, вскидывая руки и давя на уходящий меч, через миг ужалить сверху в бедро, проявляя Звёздный Клинок на нижнем шипе.

Покров Кетота выдерживает, он сам бьёт мне мечом в голову, едва-едва недотягиваясь сияющим лезвием.

Сшибка.

Кетот бьёт меня ладонью в грудь, буквально впечатывая в меня птицу Сути, я отвечаю сменой хвата и с разворота вбиваю ему в голову подток, сияющий Звёздным Клинком.

Кетот вздрагивает, разрывает дистанцию, оказываясь в двух шагах от меня.

Тянется левой рукой к голове, к ране, но я не собираюсь давать ему время прийти в себя.

Шаг вперёд, ужалить слева, заплести меч шипом, дёрнуть на себя, сбивая Кетоту танец стали и шагов, вывернуть Молот, ужалить снова, снова и снова.

Я шагал, с каждым шагом нанося столько ударов, сколько только позволяла мне ловкость и скорость тела под горящим во всю силу Единением.

В средоточии осталось только половина стихии, но мне этого хватит за глаза.

Я жалил не только сталью, но и Звёздным Клинком.

Отбил, отбил, отбил.

Я ужалил снова, на этот раз добавив к выпаду и Рывок.

Достал.

Кетот с рычанием сорвался с Клинка, отскочил, и вся Арена увидела, как повисла плетью его правая рука.

Через миг он лапнул кисет, буквально вбил в рану фиал, отступил ещё на два шага, перехватывая меч левой рукой.

Трибуны что-то орали, что-то кричал распорядитель, но мне не было до них дела.

Нет гонга, значит, нарушение не такое уж и сильное. Да и в чём-то я Кетота понимал — сложно идти против привычек тела.

Понимал, но ухмыльнулся и толкнул к нему мысль:

— Так-так-так. Может, и какую-нибудь Кипящую Кровь глотнёшь? Для надежности, раз не хватает своих сил?

Кетот в ответ лишь зарычал, опоясываясь новым обращением, а вот Шандри устало вздохнул в голове:

— Разве об этом я просил тебя? Разве этого мы хотели? Ещё двадцать лет платить налоги за город Тысячи Этажей? Леград, неужели я должен просить тебя? Умолять, чтобы не разрушал хотя бы этот план? Ты уже раскрыл себя полностью, уже все на Арене поняли, что ты Предводитель, вызов Стража уже предрешён. С чем ты оставишь Орден уходя?

Я стиснул зубы. Упрёк был справедлив. Шандри прав. Я чересчур увлёкся. Что с того, что я всем доказал, что сильней Кетота? Разве это я собирался сделать? Всё, что мне нужно было — измотать его в схватке, показать всем, как упорно я сопротивлялся, затем добраться до него и суметь влить в него пару десятков змеев, чтобы отравить его своей стихией и изранить его тело изнутри.

Как всё дошло до такого?

В голове всплыло воспоминание. Виликор, стоящая в шаге и цедящая злое:

— Песчаное Чудовище! Тебе бы лишь подраться!

Пока я выслушивал отповедь Шандри и совестил сам себя, Кетот время не терял. К счастью.

Такое я уже видел. Правда, в исполнении более слабого Предводителя, да и время ему тогда не дали на то, чтобы показать себя во всей красе.

Сейчас дали, да и Кетот оказался быстрей.

На ринге поднялось с десяток вихрей, закрутили воздух, втянули в себя всю пыль и песок с плит, превратившись в серые, полупрозрачные столбы, а затем ринулись на меня, соединяясь в одно целое — в один огромный смерч.

Кетот сразу же словно исчез, я не видел его за пеленой мутного вихря. Вернее, я не видел его тела, но по-прежнему отлично видел печать над его головой.

Амулет невидимости? Ещё ни один из участников турнира не использовал такой трюк. Тем более, против кого-кого, но против меня он бесполезен.

На миг меня охватило желание смять его амулет, добраться до его Указа и добавить ему Ярости и прочего. Но только на миг.