Чемпион. Второй пояс

И сам себе же ответил. Разумеется, нет. Все планы, тем более планы на жизнь, нужно выстраивать на прочном фундаменте. На правде. Как я там думал, впервые взяв в руки наставление по Закалке? Поглядим, сумею ли я взять десятую звезду Закалки за четыре года или же навсегда останусь в Нулевом круге. Я ведь сразу признавал, что могу и не обладать талантом.

Аледо с довольным вздохом отставила от себя тарелку и откинулась назад, опираясь спиной на ствол дерева. Я хмыкнул, оглядел оставшееся на столике, убеждаясь, что в неё просто не лезет больше, повёл рукой над тарелками, убирая всё в кисет. Буркнул:

— Попробуй чай. Сам заваривал, как заметила. Все, кто пробовал, всегда хвалили.

Аледо всплеснула руками.

— О, старший, как же я могу отказаться от вашего чая?

Я невольно поднял бровь, услышав знакомые нотки. Ей же ещё нет десяти, а она уже так похожа и на Фатию, и на Рейку. Или все женщины такие? Покачав головой, вновь уставился на огонь.

Аледо же вдруг спросила:

— О чём вы так мучительно думаете, старший?

Я покосился на неё и не стал отпираться, раз уж это так заметно.

— Размышляю о твоём таланте. Что я необычного увидел в тебе, что могло привлечь моё внимание?

Аледо хлопнула ресницами:

— Старший, но это ведь я вас об этом спрашивала.

— Вот поэтому я и думаю об этом. Мне самому было достаточно этой необычности, тебе же требуется точный ответ. И чем дольше я об этом думаю, тем больше сомневаюсь.

Аледо медленно поставила чашку на столик, но не произнесла ни слова.

Вздохнув, я признался:

— Вспомнил тут одну штуку из прошлого, когда я только попал в Школу Ордена и среди нас выискивали таланты.

Ту штуку, которая стала первым для меня чужим уроком в печатях Указов.

“Седой вскинул руки. В их движениях я угадывал те же мазки невидимой кистью, что делал сам.

— Основы. Каждому. Множим. Условие-приказ: «Истина» и «Доступность». Это лучший выбор сегодня, проверенный поколениями наших предшественников. И этого достаточно. Залить силой и наложить, — мастер Указов махнул рукой, таким знакомым жестом, которым я сотни раз отправлял печати к джейрам в загоне. — Время пошло, младший.”

— Не хочешь попробовать?

Аледо буквально подскочила на месте:

— Конечно хочу, старший!

Я с улыбкой всунул ей в руки вычурный артефакт, маскируя свои действия. Нужно же как-то оправдать то, что сейчас её язык будет отвечать невзирая на её желания? Доступность не нужна, конфликтовать не с чем. Истина. И простой вопрос:

— Твой талант?

Аледо ответила мгновенно:

— Пересаживать рассаду!

— Э-э-э? — осознав, что этот странный звук издаю я сам, я торопливо захлопнул рот. Подумал. И всё же не сумел придумать ничего умней, чем переспросить. — Чего?

Аледо и сама сидела, хлопая глазами в изумлении:

— Ну, мама всегда меня хвалила, говорила, что у меня рука лёгкая, что рассада цветов у меня приживается лучше, чем у неё, — помолчав, Аледо беспомощно добавила. — Вот.

Я молча потянул у неё из руки артефакт, одновременно стирая Указ. Тупой дарс. Столько лет уже пользуешься силой Указов и до сих не понял, что тогда произошло в Школе? Безопасник Школы всего лишь проверял, не скрывает ли кто из учеников своего таланта сознательно, не желая в нём признаваться.

Это ведь всего лишь “Истина”, та самая истина, которая используется в амулетах правды всеми фракциями, во всех двух Поясах. Как она может помогать раскрывать талант?

Если бы всё было так просто, то стал бы Орден Небесного Меча так стараться с теми многочисленными формациями, через которые пропустил нас перед Академией?

Аледо вогнулась, пряча от меня лицо в коленях, дрожащим голосом прошептала:

— Вот уж талант.

— Эй! Спокойней, — я торопливо подбирал слова, вот тебе и привычная к разочарованиям драгоценная госпожа. — Это же была первая проверка, которую я прошёл, когда был лишь немногим тебя старше. Я тогда вообще ответил, что у меня нет таланта. И что? — я даже привстал и раскинул руки, словно красуясь. — Разве это помешало мне стать Предводителем Воинов? Этих проверок и гораздо более серьёзных, а не таких детских, будет ещё много.

— Не нужно меня утешать!

Я вскинул бровь. Пигалица. Я тоже умею голос повышать.

— И не думал! Подумаешь, расстроилась, что её детский талант — это рассада. И что такого?! А если какой-нибудь старик-травник ищет себе такую ученицу, чтобы пересадить уникальную траву, которой даже нет цены, потому что она одна такая во всём Поясе? А если у него полный сад редких и драгоценных трав, для которых нужна именно такая драгоценная ученица?

Аледо буркнула в ответ, но уже гораздо тише:

— Не хочу. Я хочу стать сильной, а не вечно пересаживать травы.

— Хорошо. Ты уже читала наставление о Закалке меридианов?

— Да, — голос Аледо был всё ещё напряжён. — Я выучила его наизусть, как раз перед тем, как оказаться на улице.

— Ты уже начала Возвышение?

— М-м-м, — Аледо осторожно протянула, — старший, мне ещё нет десяти.

Вообще-то, прошлый раз она сказала мне, что ей уже десять, ну да оставим это.

— Разве я спросил об этом?

Аледо помедлила и ответила:

— Да, начала.