Череп для ученика

Гринер переводил взгляд с магов на призрака, начиная понимать, что милыми посиделками в компании духа мертвой женщины и некромантической книги дело не закончится.

– М-да, похоже, я допустила две ошибки, – Тео сокрушенно покачала головой. – Я не только засунула эту темную душу в книгу, я еще и барона-некроманта профукала…

Призрачная голова женщины над книгой засмеялась.

– Чему смеемся? – раздраженно спросила Тео.

Дух первой жены барона повернул к магичке колеблющееся лицо.

– На самом деле ты допустила три ошибки.

– И какая же третья?

Женщина усмехнулась. Тео и Дерек одновременно покрепче стянули свои заклинания, от чего лицо призрака подернулось дымкой страдания.

– Хорошо, хорошо! Третья… Ты оставила у него Мелиссу. Конечно, без меня ему труднее будет справиться с ритуалом, но все же легче, чем месяц назад. Думаю, он все же решится на это, тем более что вы почти раскрыли его.

– С каким ритуалом? – Дерек оскалился, жилы на его лбу вздулись.

– Он сделает из нее Ловца.

Повисла пауза. Тео выдохнула и осела на кресле, словно бы с облегчением, но по ее лицу было видно – она расслабилась только потому, что самое страшное уже, судя по всему, произошло.

– Дерек… – тихо, со смешком позвала она. – А, Дерек…

– Что?

– Скажи, что я идиотка.

– Ты – идиотка.

– Спасибо.

Гринер слабым голосом попросил:

– Скажите мне, пожалуйста, что такое этот Ловец? А то я от неизвестности сейчас в обморок хлопнусь. – Попытку пошутить можно было бы считать успешной, если бы не дрожащий голос юноши.

– Ловец, это, знаешь ли, не что, а кто. – Лекторским тоном начала Тео. – Это такое… э-э-э… существо, которое ловит людские души и копит их в себе, пока не настанет время эту силу… использовать.

Дерек хрипло закончил:

– Пока ясно только то, что мы – как ты обычно говоришь, Тей? – вляпались в большущую кучу дерьма.

– Обычно я говорю «большущую», Дерек, но для данного случая можно сделать исключение и изменить формулировку. Замени на «громаднейшую» и ты нисколечко не ошибешься.

– И как у вас, ребята, получается хохмить в такой ситуации… – пробормотал Гринер, не сводя испуганного взгляда с призрака женщины.

– Практика, ученик, долгая и упорная. – Ответил Дерек и повернулся к духу. – Зачем ему Ловец?

– Чтобы вернуть меня, естественно. – Ответила женщина и улыбнулась. – Беренгар любит меня, и только меня…

– Ну конечно! – Тео едва не зашипела. – Теперь мне все понятно!

– А мне – нет, – пожаловался Гринер.

– Я думала, что первая жена барона, – Тео кивнула в сторону духа, – баловалась некромантией – и доигралась, отошла в мир иной. Только не совсем… И, когда барон женился в очередной раз, она убила соперницу, приманив ее к книге. И следующую, и следующую… Барон – невинная пташка, несчастный многажды раз вдовец, а она – вероломная убийца, из ревности не дающая бывшему мужу насладиться нормальной личной жизнью, так мы думали, верно?

Гринер кивнул.

– На самом деле эти двое действовали заодно. Они хотели вернуть Клеменсию из мира духов, найти ей тело…

– Чтобы такое провернуть, требуется прорва энергии, – заметил Дерек.

– Точно… И тогда они нашли в Книге заклинание, позволяющее создать Ловца. Сила многих душ вполне способна воскресить Клеменсию в теле очередной жены барона. С предыдущими женами у них не получилось, и я даже знаю, почему. – Тео посмотрела на «черного» мага и своего ученика. – Человек, собирающийся стать Ловцом, а в данном случае это Мелисса, должен обладать способностями к магии. Видимо, все предыдущие девушки ею не обладали… И погибали… Ну, барон, ну, ловкач… А как он правдиво изображал перепуганного обывателя, чтоб ему лопнуть! Он у меня еще попляшет!

– О, – вспомнил Гринер, – наверное, барон зарезал своего коня специально.

– Коня?

– Когда эта баронесса горела. Мейбл сказала, что он, прискакав и увидев, что творится, перерезал горло коню.

– А мне сказать ты не мог? Гринни, это же первейший признак некромантского обряда…

– Погоди песочить ученика, – перебил Тео маг, – Что с ней будем делать?

– Засунем обратно в книгу, я думаю. Потом запечатаем всем, чем можем, а потом выпьем вина и обсудим на трезвую голову… – Гринер хмыкнул, услышав такое заявление, и Тео улыбнулась, – … что делать дальше.

– Хорошо, – согласился Дерек, а потом, почти без паузы, к величайшему удивлению и ужасу Гринера, развернулся к книге и плюнул в глаз призраку. Бывшая жена барона взвизгнула, сморщилась от отвращения, и в этот самый момент и Дерек, и Тео сделали схлопывающее движение руками. Призрак истончился, втянулся в страницы книги, а сама она закрылась. Щелкнула застежка.

– Надо было ее ошеломить, – как ни в чем не бывало Дерек подмигнул Гринеру, и устало опустился во второе кресло.

Тео отнеслась к ученику более сочувственно, или же просто у нее остались силы на объяснение: