Черепашки-ниндзя и Дерево Познания

— Очень вкусные плоды... Очень красивое Де­рево... А не хотите ли вы со мной поохотиться?

— Но... мы не любим охотиться,— растерянно сказал Трилли.

— Черт возьми! Ты же насекомое! — рассердил­ся Ялли.— Какая еще охота? Сейчас посажу тебя обратно в колбу, и отправляйся ты на все четыре стороны.

Это прозвучало как констатация факта, отнюдь не оскорбление, диковинное существо, не моргнув глазом, согласилось:

— Да-да, разумеется, какая может быть охота.

Тонюсенькое, со стебельками-ручками и коче­рыжками-ножками, оно казалось маленькой не­умелой пародией на разумное существо. И ручки и ножки брали начало в верхней части тела. Ножки были длиннее, чем само туловище, и в коленях переламывались не назад, а вперед. За спиной трепетали прозрачные крылышки. Существо по имени Буффи сидело как бы на коленях у самого себя, и конец его шерстистого брюшка почти ка­сался поверхности стола, на котором Трилли и Ялли производили свои веселые опыты.

— А теперь скажи-ка, откуда ты взялся? — спросил у пришельца Трилли.

— Я — тулонец,—- заявил Буффи.— С Тулона, другими словами.

Крошечное его личико заканчивалось роговыми челюстями. Пара качающихся антенн венчала над­бровные дуги, глаза с розовыми зрачками сверкали множеством мелких граней.

— Именно,— подтвердил Буффи.— Я самый настоящий тулонец.

— Но, насколько я знаю, планета Тулон насе­лена эльфами,— сказал Трилли.

— Разумеется,— кивнул Буффи.— Я — эльф.

— Но ведь ты плод моих опытов,— задумчиво произнес Ялли.

— Послушайте,— продолжал Буффи,— мы, на­секомые, существовали на планете Тулон издавна, мы видели, как рождались ящеры и динозавры, видели, как они вымерли... Мы видели, как появи­лись первые люди нашей планеты. Мы стали даже сотрудничать с человекообразными. Но это было скверное время...

— Но почему же, черт возьми, ты возник в моей колбе?! — снова воскликнул Ялли.

— Почему? Меня выслали...— сказал Буффи со злостью.

— Выслали?

— Я — мутант! Суперэльф! Новая ступень в на­шей эволюции. Вы можете взглянуть на меня через увеличительную линзу Времени.

— Я этого не пробовал,— смущенно сказал Ял­ли.— Но если ты разрешаешь...

Он поднес к глазам линзу, и вдруг огромное чер­ное облако взметнулось из колбы, стоящей на сто­ле. Маленькое насекомое на глазах стало увеличиваться в размерах и все больше походило на ог­ромного летающего динозавра.

— Черт возьми! — выругался Трилли.— Ялли, что за духов ты стал вызывать?!

— О-о! —простонал Ялли.— Кажется, я что-то напутал. Скажи, Трилли, ты хочешь, чтобы оно исчезло?

— Пожалуй, это было бы неплохо,— отозвался Трилли.

— Я недавно сконструировал нужный для этого прибор — аннигилятор. Попробуем его в действии.

— Что же ты ждешь? Пока этой эльф превратит­ся в чудовище?

— Сейчас, сейчас,— заторопился Ялли.

В одно мгновение он приложил похожий на фо­тообъектив приборчик к глазу и мигнул. Страшное насекомое тут же исчезло.

— А теперь попробуем вернуть нашего тулонца,— сказал Ялли, воодушевленный успехом.

Он положил в колбу несколько зеленых листьев и добавил пару кусочков льда. Из колбы с шипе­нием вырвалось зловонное облако дыма.

— Ялли! — вскричал Трилли.— Что ты наде­лал? Это же лед из Дворца Колдуна!

Но было поздно. Раздался взрыв, и все друиды отчетливо увидели в клубах черного дыма очерта­ния огромного дворца Высочайшего Колдуна.

— Трилли! Вызывай добрую волшебницу Нару...

— Я уже здесь,— раздался нежный голос вол­шебницы.

Она вглядывалась в клубы черного дыма, сквозь которые ясно видела Колдуна, летящего на звез­долете с камергером и богиней Карой к древнему городу друидов, к святилищу предков.

— Это Кара, богиня древних друидов, ваших предков,— сказала волшебница Нара.— Когда-то в давние времена мы были подругами...

— Конечно, этот негодяй околдовал ее! — закри­чали друиды.

— Но что же делать? — подумал вслух Трилли.

— Я попробую передать ей свои мысли,— ска­зала Нара.— Может быть, она услышит... А потом мы поищем черепашек ниндзя.

— Чего-то во мне не хватает,— прошептала златовласая Кара, глядя в иллюминатор звездо­лета.

— Что ты сказала, Кара? — раздался вкрадчи­вый голос Колдуна.

— Что-то со мною не так,— повторила она.— Но что, я никак не могу понять.

Глубокая, неодолимая безмятежность не отпу­скала Кару, укачивала, не давала сосредото­читься.

«Как эта безмятежность овладела мной? Может быть, кто-то сознательно повлиял на мою психи­ку?» — пыталась рассуждать Кара.

Сквозь бездонную пропасть Космоса, будто из далей времени, она ясно услышала чей-то до боли знакомый голос:

— Кара... Кара... Это я, твой друг Нара... Ты должна меня вспомнить...

— Нара?...

— Не слушай ее!—прокричал Колдун, взмах­нув над головой богини древних друидов Небесным мечом.

Камергер направил свой ядовитый луч Забвения ей в душу, и Кара снова потеряла контроль над собою.

— Не слушай ее, Кара,— нашептывал Кол­дун.— Она все лжет. Она твой враг.

— Да. Она мой враг,— эхом повторила Кара.

— А вот и еще враги! Уничтожь их, Кара! Ви­дишь, они летят?