Черепашки-ниндзя и Дерево Познания

— Можно,— ответила Дуду. Она уже поняла, что чудовище, наверное, просто защищает свое гнездо, своих детенышей.

Дерево перед Дуду закачалось. Сквозь листву она разглядела огромную лапу, которая оканчива­лась двумя металлическими пальцами.

— Стой! — приказала Дуду.— Приказываю, за­мри!

Рука замерла. Дерево, накренившись, шелестело листьями.

— Ты робот? — спросила Дуду, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.— О! Отвечай!

— Отвечаю,— послышалось из чащи.— Я робот.

— А я русалка,— сказала Дуду.— Я живое су щество. Неужели тебя не научили, что ты не име­ешь права причинять вред живому существу?

— Уйди,— сказал робот.— Я не причиню тебе вреда. Но дальше ты не пойдешь.

— Покажись мне, не бойся,— приказала Ду­ду.— Я без оружия. Я не собираюсь на тебя напа­дать.

Она смело пошла вперед и чуть не налетела на робота, стоявшего в гуще деревьев.

Такого великана Дуду еще не приходилось ви­деть. Он совсем не был похож на роботов-истребителей Высочайшего Колдуна. Этот был в два раза выше, держался на трех парах коротких мощных ног, а над туловищем вздымалась полушарием го­лова с выпуклыми глазами, которые поочередно вспыхивали красным светом. У робота были две длинные членистые ручищи с металлическими пальцами. Правда, одна рука, видно, не действо­вала — она была прижата к длинному туловищу и неподвижна.

При виде Дуду робот начал отступать.

— Ты куда? — спросила Дуду.

— Уйди! — прогудел робот.— Нельзя!

— Робот, ты мне надоел,— сказала Дуду.— Сколько можно твердить одно и то же? Роботы так себя не ведут. Они должны быть послушны живым существам... А я русалка и очень хочу пить. Ты спрятал там, за скалой, я знаю, родник... Я это чув­ствую...

Робот продолжал отступать к скале, в которой чернела узкая расщелина. Он через силу втиснул­ся в расщелину и застрял в ней, выставив перед собой железную руку.

«Хорошо мне,— подумала Дуду.— Я-то знаю, что это робот. Большой робот, который, наверное, заблудился. Может быть, его забыла какая-нибудь экспедиция с другой планеты. И, может, от одино­чества робот тронулся умом... Хорошо, что я те­перь это знаю. И не боюсь, когда он рычит, пугает, вращает глазами...»

Дуду подошла к роботу поближе.

— Простите,— начала она.— Как вы здесь ока­зались? Вас забыли? Скажите, откуда вы, я сооб­щу на вашу планету, и за вами прилетят. Я даю вам слово.

Дуду была почти уверена, что робот ответит, как положено разумной машине.

Но робот, ничего не отвечая, продолжал все глуб­же втискиваться в расщелину. Дуду решила по­звать Трилли. Теперь, когда чудовище оказалось вовсе не страшным, прятаться не имело смысла.

— Трилли! — закричала Дуду.— Трилли! Иди сюда! Это всего-навсего робот!

С громким скрежетом, помяв себе бока, робот все же протиснулся в расщелину. Дуду не спешила за ним. Она подождала, пока тот скроется совсем, и только после этого заглянула в расщелину. Там было полутемно. В глубине ухало, скрипело, тре­щало. На какую-то долю минуты шум прервался. Затем: удар, громкий всплеск! И снова тишина...

Дуду прошла по расщелине метров сорок. Впе­реди светило солнце. Остановившись на краю не­высокого обрыва, она увидела перед собою озеро. Чистая вода плескалась лишь на середине, а по краям озеро было затянуто тиной и заросло трост­ником.

Робота нигде не было видно.

Дуду села на каменную глыбу, прикидывая, что ей делать. «Если робот подстерегает меня за ска- лой, то лучше дальше не идти. Лучше подождать Трилли...»

И тут тростники у дальнего берега расступились, из воды показалось страшное существо. Дуду даже не сразу сообразила, что это тот самый робот. Су­щество было густо покрыто тиной, к бокам липли длинные водоросли, а с вытянутой вперед руки они свисали густо, словно конская грива. Буро-зеленое существо, разгребая прибрежную грязь, медленно и неуверенно выбралось на берег. И именно в этот момент из кустов на той стороне вышел совсем за­бывший об осторожности Трилли. Он даже присел, разглядывая какие-то цветы под ногами. Дуду, понимая, что произойдет, если Трилли сейчас поднимет голову и увидит вблизи робота, крик­нула:

— Трилли! Назад!

То ли Трилли услышал крик, то ли треск трост­ника, но он поднял голову и замер от ужаса. Прямо к нему тянулась зеленая волосатая ручища, при­надлежащая бурой громадине, страшнее и отвра­тительнее которой ему никогда не приходилось ви­деть. Сделав сальто, Трилли взлетел с такой ско­ростью, что Дуду не успела перевести дух, как он скрылся.

Теперь, спокойная за Трилли, Дуду двинулась дальше за роботом, который, ничего не видя, брел сквозь чащу, ломая деревья, словно спички.

Дуду задумалась: «Интересно, знает ли он сам, куда идет?»

Несколько раз робот останавливался, пытаясь избавиться от груза тины и водорослей, терся бо­ками о стволы самых толстых деревьев. Деревья не выдерживали — падали.

Если бы у робота обе руки были здоровы, он бы сумел привести себя в порядок. Но с одной рукой это сделать было нелегко.

Лес становился все реже. Меж деревьев попадались поляны, поросшие мягкой травой. Из травы торчали серые спины камней.