Черничное королевство

Беска молча кивнула. Она боялась, что застрявший в горле ком заставит голос выдать захватившие ее эмоции. Ей одновременно хотелось и рухнуть на кровать, обхватив подушку руками, и выбежать в холл, ворваться в родительскую спальню, и так же упасть на их ложе, надеясь, что оно сохранило еще хотя бы след их запаха. Но она повернулась, молча вышла из комнаты, пошла по короткому коридору к лестнице вниз.

– А сейчас мы куда? – не выдержав, спросила Каз.

Беска ничего не ответила. Спустилась на один пролет и вышла в длинную, увешанную картинами галерею, прошла ее почти до конца – до портрета какого-то короля в вычурных черно-золотых доспехах – и остановилась.

– Что случилось? – спросил Слава.

– Тут я умерла.

В коридоре повисла напряженная тишина.

– Он спустился за мной с лестницы. Я бежала, и вот здесь получила арбалетный болт в спину.

– Кто он? Ты так и не помнишь?

– Нет. Оживший страх, ужас из темноты. Я услышала крик матери. Проснулась, выбежала в холл и увидела, что дверь в их спальню распахнута, а там… огромная фигура в черном капюшоне. Человек стоял в профиль и казался очень большим. Но лица не было видно. Я даже не услышала, а ощутила беззвучный приказ мамы: «Беги!» Человек в капюшоне только начал оборачиваться, а я помчалась вниз по лестнице. Выбежала в эту галерею, побежала по ней к выходу, и тут…

Беска замолчала.

Слава подошел к ней поближе и обнял за плечи.

Его взгляд непроизвольно упал на портрет мужчины, и он вздрогнул.

– Герб…

– Что? – встрепенулась Беска.

– Ты узнаешь этот герб?

На груди короля на вороненом металле доспеха красовался золотой свернутый в кольцо купающийся в воде дракон с королевской короной над ним.

– Такой же, как в пещере, – прошептала она.

– Чей это портрет? – уточнил Слава.

Каз тоже подошла ближе и начала разглядывать картину.

– Я не знаю, но по идее это все чер-р-рничные кор-р-роли. Напр-р-ротив – кор-р-ролевы.

– А это кто? – Слава перешел к последнему портрету.

Беска подошла к нему:

– Папа, – ее голос дрогнул, и она произнесла это слово сипло и тихо.

Но Славе было не до сентиментов. Он вернулся к королю в доспехах:

– Тогда это предыдущий король. Тот, кого выгнал замок. Только вот что это нам дает? Авантюрист говорил, что они оба умерли.

Слава повернулся к портрету на стене напротив. Женщина выглядела бледной тенью своего супруга. Темно-серое кружевное платье, красивое лицо с широкими скулами и зауженным подбородком. Украшений минимум, если не считать блестящей короны.

Она кажется мне знакомой. Только вот не помню, где и когда я ее видел… – задумчиво произнес он.

Глава 31. Возвращение короля

В этот момент Каз, ушедшая дальше по галерее в сторону выхода, примчалась обратно:

– Там всадники! Много. И фея с ними!

– Где? Пошли! – Беска стремительно помчалась в сторону выхода раньше, чем Слава успел среагировать и остановить ее. Ему пришлось побежать следом.

Они втроем выскочили на колоннаду парадного входа практически одновременно и остановились.

– Люди! – мрачно фыркнула Каз.

Слава замер, потому что вокруг все было залито алым. Опасность была везде, неминуема, неотвратима. Бежать было уже некуда. Он так увлекся разглядыванием портрета, что не обратил внимания на первые багровые щупальца беды, а теперь было поздно. Вероятности выжить вселенная для него уже не предполагала.

Беска мрачно уставилась на два десятка закованных в железо рыцарей и на возглавлявшую их парочку. Аврору и… кузнеца, которого теперь было не узнать. Черные доспехи с золотым драконом на груди, высокий шлем с золотыми зубцами, намекавший на корону, и поистине королевская осанка.

– О, а вот и наши герои, – громогласно воскликнул он, слезая с коня. – Мне стоило бы выразить вам благодарность за помощь в поисках замка, – усмехнулся он.

– Вы принц? Сын прошлого черничного короля и королевы? – задал риторический вопрос Слава.

– Я сын истинного короля Луидорна! – неожиданно рявкнул тот, кто назывался кузнецом, шагая к колоннаде, – Хотя королем этого проклятого замка он тоже побыл. И это сломало ему жизнь.

– Вот кого она мне напомнила… он же весь в мать, – прошептал Слава.

– И зачем ты явился? – голос Бески даже не дрогнул. Внутри у нее наступила холодная тишина. Затишье перед бурей. Лезвие бритвы под ногами. В зависимости от того ответа, что сейчас прозвучит, она либо останется принцессой этого странного замка, либо преисполненной ярости Беской.

– Чтобы завершить начатое. Уничтожить проклятый замок и все, что может о нем напоминать, – улыбнувшись исподлобья, хрипло ответил кузнец, доставая меч из ножен.

Его всадники к этому моменту спешились, вытащили клинки и шли плотной группой вслед за своим господином.

Слава схватил Беску за руку и потащил прочь.

Она, в общем, даже не сопротивлялась.