Черное пламя

В ста футах от конца улицы они остановились. Сквозь похожее на туннель отверстие, где Дворцовый Проспект переходил в широкие площади Дворца, Коннор увидел огромный памятник из зеленого мрамора, к которому вели беломраморные ступени. Под Аркой стояла огромная статуя Холланда, Отца Знаний, сидящего и задумчиво смотрящего в раскрытую книгу.

– Две минуты, – сказал Ян и нервно оглянулся. – Лучше двигаться вперед.

Они достигли входа. Площади, окруженные огромными стенами домов сияли зеленью, словно озеро под солнцем. Величественность Дворца бросилась в глаза Коннору. Здание возвышалось, словно гора с двумя пиками. На секунду Коннор остановился пораженный, оглянулся на пещеру нижнего уровня, ожидая время атаки.

Оно настало с ударом часов на Дворцовой башне! Час! Внезапно весь нижний уровень оказался заполненным массой людей, вылетевших из зданий. Солнце сверкало на стволах ружей; вокруг слышались яростные крики. Люди из Ормона быстро окружили Эвани, чей яркий костюм зеленых и багровых тонов был превосходным ориентиром, словно флаг.

Толпа превратилась в армию, каждая группа была под командованием одного из руководителей. Люди, крича, выбегали на широкий проспект, окружавший пространство дворца на втором и третьем уровне. Внезапно, пробка на дорогах стала принимать эпические размеры. И затем, между машин появились массы людей, мчащихся ко Дворцу.

Из других улиц, справа и слева, появились новые группы. Черноволосая Марис мчалась впереди своей группы. Из тысяч остановившихся машин на них смотрели перепуганные лица.

Затем стекающаяся отовсюду толпа покатилась по траве, заполняя каждую точку. Дворец был окружен. И тут вся панорама внезапно застыла в неподвижности.

Из дюжины дверей, вниз по белым ступенькам, побежали охранники – люди Урбса – в блестящих металлических кирасах с загорелыми мускулистыми руками. Они двигались экономно, выказывая мастерство тренированных войск. Они быстро сформировали вокруг Дворца внутреннее кольцо, не позволяя толпе проникнуть вовнутрь.

Войска оказались лицом к лицу с революционными силами, и на короткий момент движение остановилось. Две линии застыли в двухстах ярдах друг от друга. Их разделяла лишь зеленая полоска травы.

Этот момент навсегда запечатлелся в памяти Коннора. Он, казалось, видел все, со странной ясностью, которой управляло возбуждение. Блеск солнца на стали, парализованное движение машин, неподвижные тысячи народа на холмах, новые тысячи, смотрящие из каждого окна гигантских домов. И, наконец, на балконе на левой башне две маленькие блестящие фигурки, взирающие сверху на происходящее. Три Треугольника тихо вынырнули из-за облаков. Лишь неподвижная фигура Холланда невозмутимо смотрела в раскрытую каменную книгу.

– Он предупрежден – он подготовлен! – пробормотал Ян.

– Открываем огонь, – крикнула Эвани.

Но, прежде чем была выполнена ее команда, далеко справа раздался грохот. Затарахтели пулеметы, и вдоль всей линии охранников вспыхнуло нечто похожее на хризантемы и моментально исчезло.

Из тысяч окон соседнего здания появились мгновенно исчезающие облачка. Вопли сопровождали стаккато выстрелов, словно хор, вторящий дикой музыке.

Коннор стоял словно пораженный молнией. На противоположной линии не погиб ни один человек! Они стояли неподвижно, словно гигантские статуи – левая рука на груди, правая – сжимая оружие, похожее на револьверы. Неужели стрелки виноваты? Или они оказались удивительно плохими стрелками?

Невозможно, с такой кучностью пуль! Фонтанчики пыли за рядами охранников свидетельствовали, что пули бьют в стены позади войск. Окна были разбиты. Но ни один урбский солдат не шелохнулся.

– Что не так? – закричал Коннор.

– Он знал, – выдохнул Ян Орм. – Он вооружил своих солдат отражателями Пейджа. Он – сам дьявол!

Марис бросилась вперед.

– Вперед! – крикнула она, мчась навстречу солдатам.

Внезапно линия охранников подняла оружие и положила его на левую руку. Вокруг них запульсировали сотни неярких вспышек света. Лучи ударили по революционерам. Крики боли раздались вокруг, и люди начали корчиться и дергаться.

Коннор был отброшен назад, когда луч коснулся его. Внезапная боль пронзила все его мускулы, заставив их болезненно сжаться. Но только на мгновение; затем осталась лишь боль и дрожь. Электрошок! Кому же знать об этом, как не ему!

Вокруг революционеры корчились от боли.

Передние ряды лежали на земле, как и шедшие следом за ними. Только он и Эвани остались стоять. Ее лицо вытянулось и побелело от боли.

Ян Орм пытался встать на ноги, с лицом, перекошенном от страданий. Остальные начали отползать назад. Коннор был поражен. Шок был болезненным, но ведь не настолько же!

На середине лужайки, перед неподвижной линией охранников лежала черноволосая Марис. Ее нервы не выдержали, и она потеряла сознание от боли. Вся масса солдат-Сорняков начала откатываться назад. Революция проваливалась!

11. Бегство