Черное пламя

Мои глаза непроизвольно лезут на лоб. Всего две цифры спецкода. Для непосвящённого это ни значит ровным счётом ничего, но для любого мало-мальски разбирающегося в боевой информационной системе, код 2–13 означал ни много ни мало, нападение неизвестной формы разумной жизни. Приплыли.

Вдолбленные рефлексы срабатывают безотказно, выводя тело из ступора. Бросаю всё, забыв о таком близком обеде, и срываюсь в галоп. Дверь пролетаю уже на приличной скорости, ухватываюсь за косяк, руку дёргает инерция, развернув тело лицом к залитому красным пустому коридору. На бегу считываю отчёт корабельных систем.

Как только началась тревога, платформа мгновенно поднялась на несколько десятков метров, зависнув между краем отделяющего от пустоты поля и поверхностью чужака. Гравизахваты и направленные поля сейчас лихорадочно забирали экипаж с поверхности, перенося всех внутрь платформы. Судя по иконкам, на борту уже находились семь человек из одиннадцати прибывших. Не было только Марины и ещё троих сотрудников научной миссии.

Добегаю до третьего транспортного шлюза, где в специальных стенных нишах покоятся скафандры. Светло-серая, без единого шва броня пока молчалива и безучастна ко всему. Но пройдёт всего несколько секунд, и боевые машины оживут, выполняя своё истинное предназначение – защищать. Как вовремя мы прошли курс у десантников, сейчас я готов был лично расцеловать каждого святого в отдельности и всех скопом за предусмотрительность командира.

Подогнанные под наши физические и ментальные возможности костюмы не требуют дополнительной настройки. Мишка уже облачается, куда только подевалась лень и расслабленность – просто сжатая до упора пружина, а не человек. На лице спокойствие и сосредоточенность, не иначе как гены самураев сказываются. Пилота с нами нет, Николай остался на контроле управления, как и положено. После эвакуации всех с поверхности его задача – увести платформу из зоны конфликта, дав разобраться с нештатной ситуацией десанту. Колобок тоже тут как тут, занимает свое излюбленное место у правого плеча.

– Что там? – я снимаю свой комбинезон и запрыгиваю в распахнутый скафандр, который сразу начинает закрываться. – Кто напал?

– Непонятно, – отвечает мой друг, – какие-то призраки, десантники палят в них, тарелка забирает учёных.

– А Марина? – я изо всех сил стараюсь поторопиться и герметизирую скафандр безо всякой предварительной проверки, наплевав на соответствующие пункты инструкции – не до неё сейчас.

– Когда всё началось, она как раз в одну из палаток зашла. А потом начался полный кавардак, компьютер больше ничего не может сказать толком. Давай быстрее спустимся и сами поглядим, кто там балуется.

Ерунда происходит. Как в закрытом полями и энергонным покрытием лагере могли оказаться эти самые 2–13, куда десант смотрит? Нас же десантные боты сопровождают, в конце концов, а они вооружены не хуже «терминусов». Позже до меня дошло, что десант выгружался за пределами основного купола и элементарно не поспел переместить летательные аппараты внутрь.

Компьютер силового костюма завершил подготовку к работе и активировал вирт-режим. Мы с Мишкой объединились в сеть, получив возможность действовать в рамках единой боевой программы, мгновенно обмениваясь данными. Стали активными иконки встроенного вооружения. Умник на «Ломоносове» уже успел получить информацию о происходящем и сбросил рекомендации по конфигурации оружия, советуя применять по целям плазменные конусы, аналоги огнемётов, но куда более эффективные.

Подготовка завершена, ментальное ускорение пять, и мы начинаем медленно падать сквозь разошедшуюся диафрагму люка.

Внизу царит хаос. Разлетаются осколками части научного оборудования, два из восьми жилых куполов на наших глазах в клочья разносят плазменные заряды, ещё в нескольких зияют сквозные дыры с неровными краями. Не мирный научный лагерь, а полигон какой-то.

Я улавливаю указующий сигнал Мишки, тут же концентрирую внимание на точке за мной, где трое десантников ведут огонь по врагу. Тёмная тень, похожая на туманную взвесь, стелется над землёй, проходя насквозь через ящики, обломки оборудования, как будто бы она вообще не материальна. Плазменные заряды, способные расплавить метровой толщины стальную плиту, гаснут в этом живом облаке без следа. Там, где неизвестное существо соприкасается с материальными объектами, время от времени вспыхивают огненные звёздочки, разбрасывая горящие искры, скачущие по энергону и медленно гаснущие, замирая.

Вот с плеча командира группы стартует ракетный снаряд и взрывается концентрированным конусом огня, обтекая противника. Кажется, что ничто не в силах противостоять шквалу разрушения, но тварь поглощает удар, лишь несильно отпрянув назад, и снова подбирается к расходящимся в стороны и охватывающих её кольцом людей. Десантники ускользают от противника, заманивая того под перекрёстный огонь, и в нашей помощи не нуждаются, грамотно действуя в привычных для себя условиях.