Черное платье на десерт

– У тебя такое лицо, словно ты считаешь меня виноватой… – услышала я тихий и грустный голос Изольды. – Иван, взгляни на нее… Она ведь мне не верит… Ты что, на самом деле считаешь, что этих людей убила я?.. И вдобавок оказалась такой дурой, что оставила всюду свои «пальчики»? И зажигалку? Мне стало трудно дышать.

* * *

Вадим Чашин после звонка Валентины, попросившей его о срочной встрече, обрадовался. Этот звонок мог означать, что с Изольдой все в порядке, что она жива и здорова и посылает к нему Валентину, выражая тем самым ему, Чашину, свое доверие.

Они встретились в тихом районе города, в парке возле фонтана, и сразу же углубились в заросли молодых рябиновых деревьев и боярышника, нашли пустую скамейку, сели и заговорили.

Первым начал Чашин, который все то время, что Изольда отсутствовала, не находил себе места, не переставая удивляться абсурдности ситуации, в которой оказалась вся их прокуратура. Информация о том, что старший следователь по особо важным делам Изольда Павловна Хлуднева подозревается в убийстве семи человек, причем в преступлениях, совершенных на Черноморском побережье Кавказа, повергло всех ее коллег в шок. Никто из тех, кому приходилось работать с Изольдой, не верил этому. Но когда из Сочи переслали копии материалов дела, из которых следовало, что на месте убийства Ларисы Васильевой обнаружена известная всем и каждому в прокуратуре золотая зажигалка Хлудневой, с которой она никогда не расставалась, мнение о ней у многих изменилось. Стали припоминать какие-то детали, касающиеся ее профессиональной деятельности и свидетельствующие о тесном контакте Изольды с членами агентурной сети; не обошли вниманием и май месяц, время, когда были совершены все эти убийства, совпавшее с отпуском Изольды. Смоленская на этот раз не приезжала, поэтому доказательств того, что Изольда провела свой отпуск у себя на даче, не было.

И только Чашин не верил всему этому, он терпеливо выжидал, когда же Изольда, явно затаившаяся где-то в безопасном для нее месте, все же проявится, позвонит или каким-либо другим образом даст о себе знать.

На квартире Хлудневой устроили засаду, все телефоны, какие только имелись в ее семье, включая и те, что были на квартире Валентины и Нелли, прослушивались.

Звонок Смоленской, прозвучавший как гром среди ясного неба, был тщательно записан, и теперь велась работа по проверке полученной информации.

Многое из того, что сообщила Смоленская, выглядело как правда. Можно ли было это расценить как должностное преступление, поскольку она выдавала постороннему человеку, племяннице находящейся в розыске Хлудневой, секретную информацию, касающуюся материалов расследования убийств на побережье Черного моря? Да, можно, но Хлуднева была нужна прокуратуре как ценный работник, а Смоленская могла бы помочь в расследовании убийств в С., возможно, связанных с черноморскими, поэтому кассета с записью разговора Смоленской с Валентиной была спрятана в сейф и в отношении Екатерины Ивановны никакого отдельного дела заведено не было.

Прокурор области, который не верил в виновность Хлудневой, был сам кровно заинтересован в скорейшем завершении следствия по убийству Веры Холодковой. Льва Блюмера, цыгана и лилипуток, расстрелянных в Глебучевом овраге, а потому скорее бы спрятал у себя дома Изольду, чем дал ход ее преследованию.

Валентина, за которой следили с тех самых пор, как только она появилась в городе, исчезла прямо из-под носа оперативников – зашла в кафе и больше не выходила. Разве что ее увезли на припаркованной прямо к крыльцу кафе машине, догнать которую так и не удалось.

Ситуация складывалась сложная, а потому все нетерпеливо ожидали приезда Смоленской. Были уверены, что только она поможет сориентироваться в отношении всех этих убийств и, быть может, даже привезет из Сочи доказательства невиновности Изольды.

Услышав голос Валентины, Чашин, который был с ней хорошо знаком, облегченно вздохнул. И теперь, когда ему представилась возможность сделать для Изольды такую малость – вынести из ее квартиры альбом с фотографиями, он посчитал это своим долгом.

– Ты говоришь, любой альбом? Или какой-то конкретный? – расспрашивал Вадим Валентину, все еще не веря в то, что Изольда нашлась и теперь находится в безопасности.

– Любой. Ты, Вадим, прости, что я не могу сказать тебе больше, но пойми – так надо. Мы и так рисковали, когда я позвонила тебе. Но у нас есть план, и если все получится, то мою тетю непременно оправдают. Ты же понимаешь, как много крови она попортила тем, кого упрятала за решетку. У вас профессия – специфическая, опасная, поэтому иногда приходится доказывать, что ты не верблюд. Хотя, если честно, я бы, окажись на ее месте, никогда не вернулась туда, где мне не доверяют…