Черноморский набат

– Флаги пока не поднимать! – велел он вахтенному начальнику. – Громко не кричать, внимания к себе не привлекать, иначе нам из этой кучи-малы к своим не выбраться.

Понемногу отставая от турецкого флота, Нелединский дождался момента, когда опасность миновала, поднял Андреевский флаг и, поставив все паруса, отвернул в сторону. Что самое удивительное, турки так ничего и не поняли. Видя отстающий фрегат, с концевого судна, правда, что-то кричали и махали руками, но этим все и кончилось.

Тем временем Ушаков отдал команду поднять якоря и вступить под паруса для преследования противника, который, имея наветренное положение, стал к этому времени, наоборот, разбредаться в разные стороны.

Преследование возобновилось с новой силой. Спустя некоторое время были обнаружены неприятельские корабли, которые в полнейшем беспорядке лавировали, пытаясь поймать ветер.

– Вот они, голуби сизокрылые! – радовались на наших кораблях. – Щас мы вам влепим, не нарадуетесь!

– Атаковать каждому по способности! – распорядился лаконично Ушаков. – С богом!

Вскоре российские линейные корабли уже нагоняли концевых турок, стремясь окружить наиболее отставших из них. Один из таких несчастливцев – 66-пушечный «Мелеки-Бахри», пытался было укрыться под берегом в наивной надежде, что русские капитаны пренебрегут им. Увы, в тот день Аллах отвернулся от правоверных. Судьба не улыбнулась капитану «Мелеки-Бахри».

От внимания Ушакова он не ускользнул. За беглецом немедленно устремилась «Мария Магдалина» под брейд-вымпелом бригадира Голенкина, да «Александр Невский» кавторанга Языкова. Погонные пушки посылали ядро за ядром в корму убегавшего. «Мелеки-Бахри» сопротивлялся всего какой-то час. Затем его капитан Кара-Али (Черный Али), прозванный так за свое эфиопское происхождение, велел спускать кормовой флаг.

– Совесть моя чиста перед Аллахом, но провидение сегодня сильнее меня! – философски заметил он, меланхолично перебирая четки. – На все воля неба!

Бригадир Голенкин взошел на палубу пленника, бодро стуча каблуками ботфортов о тиковые доски. Картина, представшая его взору, была жуткая. «Мелеки-Бахри» был буквально завален трупами: огромные лужи крови, в которых плавали ошметья разорванных тел, медленно стекались в единое багрово-красное озеро. У противоположного борта, не обращая никакого внимания на прибывший русский караул, телохранители Кара-Али деловито рубили головы нерадивым галионджи.

– Сколько побито? – спросил Голенкин через драгомана капитана корабля.

– А кто считал? – ответил тот вопросом на вопрос.

– Пленных в трюм, часовых к крюйт-камере, на грот-мачте поднять флаг Андреевский! – велел бригадир бывшему при нем лейтенанту. – Сей приз довести до Севастополя нам надлежит в целости!

А невдалеке по-прежнему еще грохотали орудия, и пороховой дым стелился над пологими волнами. В его разводьях было отчетливо видно, как 50-пушечный «Андрей Первозванный» сбил фор-марсель 74-пушечной «Капудании». Резко сбавив ход, линейный корабль беспомощно закачался. Дымя пожарами многочисленными, он все дальше и дальше отдалялся от уходящего турецкого флота. Вскоре на помощь «Андрею», все еще продолжавшему расстрел «Капудании», устремился «Победоносец» с «Преображением», а затем подвернул на проходившем мимо «Рождестве Христовом» и сам Ушаков.

На «Капуданию» обрушился шквал огня. Турки, к своей чести, дрались храбро, и сдаваться не собирались. Пример презрения к смерти команде показывали сам трехбунчужный паша Саит-бей и капитан Мехмет-дерия, хладнокровно расхаживающие посреди пролетающих ядер. – В райских кущах нас ждут вино и гурии! – кричали полубезумные дервиши. – Смерть неверным!

А «Рождество Христово» уже подвернул к «Капудании» на каких-то тридцать саженей, и в упор разрядил в нее весь свой борт. Взломав корабельный корпус, ядра буквально пронзили турецкий корабль насквозь, вылетев сквозь противоположную сторону. На внутренних палубах «Капудании» творилось что-то невообразимое! Одна за другой рухнули все три мачты. А «Рождество» уже заходил на новый галс, чтобы довершить свой погром. И тогда турки не выдержали. Не слушая своих начальников, они высыпали наверх и, размахивая руками, стали кричать пощаду.

– Дробь стрельбе! – распорядился Ушаков. – Кажется, этот уже наш!