Черноморский набат

В тот год весна на Кубани была ранней, быстро таял снег, горные реки разлились, затопляя все вокруг. Через день-два оттепель сменялась внезапными заморозками и снежными буранами, потом снова оттепель. По этой причине корпус двигался на юг очень медленно. Солдаты просто изнемогали от усталости, вечного холода и сырости, бредя по колено в стылой воде. То и дело приходилось строить мосты и прокладывать гати. Затем объявились и черкесы, которые постоянно кружили вокруг, норовя напасть на отставших и ослабевших. Спустя неделю начала сказываться и нехватка продовольствия. Его и так взяли в обрез, а тут еще телеги с мукой и сухарями постоянно переворачивались в воду или вообще доставались вездесущим горцам. Пополнить же запасы продовольствия было негде, а потому вскоре лошадей начали кормить рублеными рогожами. При таком начале кампании никто уже не ждал от ее исхода ничего хорошего. И солдаты, и офицеры с каждым днем все мрачнее поглядывали на Бибикова. Может, одумается и повернет вспять? Но Бибиков упорно ничего не хотел видеть и гнал корпус вперед.

Только 1 апреля после 42-дневного марша войска наконец-то добрались до Анапы. Думали теперь отдохнуть, да лагерем стать, но не тут-то было. Со стен крепости турки немедленно открыли яростный огонь, а затем открылись ворота и наших атаковал пятитысячный отряд. По своему обыкновению не остались в стороне и горцы, которые немедленно прискакали на звуки выстрелов и приняли самое деятельное участие в атаках на наши позиции. Впрочем, и горцы, и гарнизон был с честью отбит. Черкесы столь же стремительно, как и атаковали, ускакали в горы, а гарнизон кинулся в крепость.

– Сигнал всем войскам преследовать турок и на их плечах ворваться в Анапу! – приказал разгоряченный боем Бибиков.

Увы, когда наши солдаты добежали до стен, ворота были наглухо заперты, а на солдатские головы обрушились лишь ядра, картечь да пули. Солдаты и офицеры метались под стенами, но были совершенно бессильны что-либо сделать. На весь корпус не было ни одной штурмовой лестницы! Это поразительно, но факт, собираясь идти воевать сильнейшую крепость, генерал как-то позабыл о такой мелочи! Бой уже перерастал в настоящее избиение. Под шквальным огнем, теряя десятки и десятки товарищей, наши отошли от крепостных стен. А с тыла их снова и снова атаковали огромные массы черкесов. Казалось, все кончено. Бибиков, сидя на лошади, лишь неистово крестился и плакал.

Все спасли два скромных майора – Веревкин (брат уже известного нам героического командира плавбатареи) да любимец армии Афросимов. Первый кое-как под огнем собрал два гренадерских батальона и с хода повел их в штыки на черкесов. Второй выкатил свою батарею прямо перед атаковавшими в шашки горцами и в упор расстрелял их картечью. Черкесы бежали.

Подсчет потерь был ужасающ – только убитыми на месте более шести сотен, больше тысячи раненых.

Моральный дух войск сломлен не был, но всем было уже очевидно – надо уходить от Анапы и чем скорее, тем лучше. Сопротивлялся лишь плачущий Бибиков:

– Господа! А что я напишу светлейшему? А что подумают обо мне в Петербурге?

Собранный военный совет единогласно высказался за отступление. Бибиков, охая и вздыхая, согласился.

Обратный путь был еще страшнее первого. Опять постоянно приходилось отбиваться от черкесов. Кончилось продовольствие, и начался повальный голод. Почти все лошади пали в пути, и пушки артиллеристам приходилось тащить на себе. Почти все раненые умерли в дороге.

Непонятно почему, но Бибикову вдруг вздумалось вести войска самой опасной дорогой, где они постоянно находились под ударом черкес. Возмущенный майор Афросимов, усталый и злой, подошел к генералу:

– Избранный вами, ваше превосходительство, путь ведет к смерти! Измените приказ и велите идти старым путем!

– Да кто ты такой! – сорвался на фистулу генерал-поручик.

– Я русский майор Афросимов! – с достоинством ответил офицер. – А потому говорю вам правду в глаза, спасая тысячи душ!

– Отдать шпагу! Вы арестованы! – кричал, ярясь Бибиков. – Это бунт! Всем выполнять мой приказ.

У Афросимова отобрали шпагу и офицерский шарф. Теперь майора по возвращении ждали суд и каторга, если, конечно, они доберутся. Но тут случилось нечто из ряда вон выходящее. Корпус встал. Солдаты дружно отказались идти дальше.

– Что такое? – кричал Бибиков, понукая каблуками лошадь. – Почему стоят батальоны? Вперед! Вперед!

Но батальоны стояли. Солдаты отказывались слушать командующего, пока он не освободит любимого всеми майора. Бибиков пытался было призвать на свою сторону офицеров. Но и они отказались его слушать.

– Вы бы, ваше превосходительство, отдали Афросимову шпагу с шарфом, а то так и корпуса лишитесь! – подошел к генералу майор Веревкин.

– И вы бунтовать! – в истерике взвизгнул Бибиков. – Да я вас в кандалы!

– Это как получится! – уже с угрозой произнес Веревкин. – А пока делайте, что вам говорят!

Плюнул, развернулся и ушел.

– Верните майору шпагу и шарф! – зло буркнул генерал-поручик. – Вернемся, я со всех вас семь шкур спущу!

Колонна двинулась дальше, но уже по старому, известному всем маршруту.